Daniel Mendelsohn s'installe en France et publie un livre d'entretiens
Alors qu'il vient d'acquérir une maison en Normandie, Daniel Mendelsohn, le plus éminent professeur de littérature classique aux États-Unis enseignant au Bard College, publie un livre d'entretiens au Seuil. Cet ouvrage revient sur les thèmes qui lui sont chers : la perte, la vie après la Shoah, l'identité et l'exil, ainsi que sa relation avec Israël.
Une passion pour les civilisations anciennes et la littérature française
Mendelsohn explique les origines de sa fascination pour les civilisations anciennes, notamment grecque, et pour la littérature française du XVIIᵉ siècle. Récemment, il a donné un cycle de conférences au Collège de France, démontrant sa maîtrise des grands auteurs du répertoire. Il lit les classiques, d'Homère à Zola, en version intégrale, et a consacré six ans à la lecture des « Mémoires » de Saint-Simon, à raison de cinq pages par jour.
Saint-Simon et l'affaire Epstein : un parallèle saisissant
Dans un entretien accordé au BibliObs, Mendelsohn déclare : « Saint-Simon aurait été parfait pour raconter l'affaire Epstein ». Il souligne ainsi l'actualité et la pertinence de l'œuvre du mémorialiste pour décrire les scandales contemporains, mêlant pouvoir, corruption et secrets.
Un travail titanesque : la traduction de « l'Odyssée »
Mendelsohn a récemment publié une nouvelle traduction de « l'Odyssée » aux États-Unis, un projet qui lui a pris six ans. Il qualifie cette entreprise de « fou, oui, absolument », mettant en lumière son engagement profond pour la transmission des textes fondateurs.
Regards sur la politique américaine et l'antisémitisme global
L'auteur aborde également la situation politique en Amérique et l'antisémitisme global, des sujets qui résonnent avec son parcours et ses préoccupations intellectuelles. Ces réflexions s'inscrivent dans le contexte de son installation en France, marquant un nouveau chapitre de sa vie.
Propos recueillis par Didier Jacob, publiés le 5 avril 2026, cet entretien révèle un Mendelsohn à la fois enraciné dans la tradition littéraire et résolument tourné vers les enjeux du monde actuel.
