L'optimisme historique de Nicolas Bouzou dans 'L'Éternel Sursaut'
« Telle est la vie des hommes. Quelques joies très vite effacées par d’inoubliables chagrins », écrivait Marcel Pagnol. Dans une réflexion en miroir inversé, l'économiste Nicolas Bouzou applique cette vision à l'histoire de France dans son dernier ouvrage, L'Éternel Sursaut. Il y démontre avec conviction que les débâcles nationales ont toujours été suivies de formidables rebonds, dessinant ainsi une trajectoire résiliente à travers les siècles.
Un essai d'interprétation historique audacieux
D'emblée, Nicolas Bouzou précise que son livre n'est pas un travail d'historien académique, mais plutôt un « essai d'interprétation historique ». En tant qu'économiste, patron d'un cabinet d'études et figure médiatique, il propose un voyage captivant de l'époque gallo-romaine à nos jours. Son approche, à la fois habile et éclairante, insiste sur l'idée qu'en France, le meilleur succède invariablement au pire, et que les périodes les plus obscures ont souvent engendré les plus grands sursauts.
La guerre de Cent Ans : une catastrophe source de renouveau
Prenons l'exemple de la guerre de Cent Ans (1337‑1453), conflit majeur entre la France et l'Angleterre, aggravé par la Peste noire. Cette ère sombre, en réduisant drastiquement la main-d'œuvre et en rendant la terre plus accessible, a contraint les seigneurs à offrir de meilleurs contrats aux paysans. Cette évolution a catalysé un essor agricole remarquable au cours du siècle suivant :
- Explosion de la productivité des terres.
- Augmentation significative des revenus en milieu rural.
- Développement accéléré de l'habitat et des infrastructures.
Parallèlement, des figures entrepreneuriales émergent, comme Jacques Cœur ou Jean Ango, dont les empires commerciaux et financiers ont soutenu le redressement du royaume, posant les bases d'un capitalisme naissant.
Louis XIV : du règne écrasant à l'éclosion libérale
Le règne de Louis XIV (1638‑1715), souvent perçu comme un « écrasant soleil », illustre également cette dynamique. Au-delà du rayonnement culturel symbolisé par Versailles, cette période fut marquée par des guerres incessantes, des famines comme celle de 1709, un marasme économique, une pression fiscale excessive, et l'exode des protestants après la révocation de l'édit de Nantes. Fénelon dépeignait alors la France comme un « grand hôpital désolé et sans provisions ».
Cependant, la mort du Roi-Soleil coïncide, selon Bouzou, avec un redémarrage économique progressif et l'émergence d'une puissante tradition intellectuelle libérale. Des penseurs comme Boisguilbert, Cantillon, Condillac, les physiocrates, Gournay, Turgot ou Dupont de Nemours ont critiqué le mercantilisme et défendu la liberté du commerce et de la propriété. Ce « choc libéral » a préparé le terrain post-Révolution de 1789, aboutissant à l'abolition des privilèges, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, et la liberté d'entreprendre.
De Gaulle et les Trente Glorieuses : un sursaut moderne
Nicolas Bouzou poursuit son analyse avec des exemples plus contemporains, soulignant l'immense contribution du général de Gaulle et le rebond de l'après-guerre. Il rappelle : « Moins de vingt ans après que les députés ont sabordé la République dans la salle du grand casino de Vichy, notre pays entame les Trente Glorieuses les plus brillantes du monde et, sur le plan diplomatique, fait quasiment jeu égal avec les plus grandes puissances. » Cette période incarne parfaitement la capacité de la France à se reconstruire après une crise profonde.
Une conclusion optimiste face aux défis actuels
Cet essai, bien que susceptible d'être scruté par les historiens pour son optimisme parfois généreux, reflète le caractère indissociable de son auteur. Nicolas Bouzou, organisateur des Rencontres de l'avenir à Saint-Raphaël, conclut sur une note d'espoir. Face aux défis budgétaires, fiscaux et économiques actuels, il suggère que la France pourrait être proche d'un nouveau sursaut. Il pose la question : « La France en 2030 : vers une autre Belle Époque ? » Un message qui contraste avec le pessimisme ambiant et invite à la réflexion.
L'Éternel Sursaut, de Nicolas Bouzou (XO Éditions, 304 pages, 20,90 €), offre ainsi une perspective rafraîchissante sur l'histoire nationale, mettant en lumière la résilience française à travers les âges.
