La Churascaia, mythique discothèque de Camargue, fête ses 60 ans ce dimanche 29 juin 2025. C'est la plus ancienne de France et la troisième du monde. Son premier DJ, Christian Pelatan, évoque l'esprit de fête du lieu.
Un anniversaire exceptionnel
Pour l'occasion, Christian Pelatan, septuagénaire, reprend du service comme DJ lors des festivités. Il fut le premier DJ de la région, ambiançant la Churascaia entre 1966 et 1985, avant de lancer la Scatola à Port-Camargue avec Philippe Corti. Il a traversé l'âge d'or des discothèques, avant leur déclin accéléré par le Covid-19.
Une histoire unique
La "Chu", comme on l'appelle affectueusement, est née d'une ancienne cabane de gardians créée par le manadier Jean Lafont il y a 60 ans. "La churrascaria, ce sont les grillades brésiliennes, alors on a enlevé le 'R' et maintenant tout le monde connaît la Chu", explique Christian Pelatan. À l'époque, le terme DJ n'existait pas : on parlait de "disquaire". Pelatan passait la musique sur des mange-disques Tepaz ou Barth, marquant des repères sur les vinyles avec des crayons de maquillage blanc.
Des anecdotes inoubliables
Le disquaire raconte les peoples venus faire la fête en Camargue : Christian Lacroix arrivait en mobylette depuis Arles, Alain Delon et Romy Schneider en couple, Jean-Pierre Cassel, Johnny Hallyday ou encore Régine. Cette dernière montait à la cabine pour lui glisser à l'oreille : "Ah tu passes mes disques ? Chez moi, ils ne veulent pas les mettre..." Elle a pris le micro et a chanté. Les générations de noctambules ont défilé, comme Ardisson qui se mettait sur les bancs et dormait.
Un esprit de liberté
Transformistes tout juste sortis de la vigne, BCBG de Nîmes, Alès ou Montpellier, homosexuels... Tout le monde était le bienvenu chez Jean Lafont. Pelatan se souvient d'un canular : il s'est déguisé en DJ américain mystérieux appelé Hotball, avec perruque, cape et cigare, lançant Stone Free de Jimi Hendrix. Personne ne l'a reconnu. "Un gars a dit : 'Pelatan c'est pas mal, mais lui il est bon !' Après, je lui ai dit que c'était moi, il ne me croyait pas", sourit-il.
La Chu aujourd'hui
Depuis 1997, la discothèque appartient à Louis Nicollin. Capi, l'actuel gérant et DJ, souligne : "La Chu s'adapte aux nouvelles tendances. L'été, on a le patio et la boîte de nuit. L'esprit, c'est de prévoir d'y aller. Elle est multigénérationnelle : les jeunes disent 'mon grand-père et mon père y venaient'."
Témoignages de fidèles
Marie-Claire, 73 ans, se souvient : "De 16 à 24 ans, j'y étais du jeudi au dimanche. Je venais en stop depuis Montpellier. Une fois, Manitas de Plata m'a prise dans sa Rolls-Royce. C'était une boîte unique, on dansait sur de la terre battue, avec une cheminée au milieu. Il y avait une ambiance de dingue, tout le monde mélangé." Karine, 48 ans, ajoute : "Il fallait bien regarder la route pour ne pas louper la petite lanterne. C'était des soirées avec des DJ de fou." Jacques Chiappini, DJ de 1979 à 1980, se rappelle : "Julot, une figure du lieu, m'a présenté à des clients en disant que j'étais le meilleur DJ. Mario Costabel a répondu : 'Je ne sais pas si c'est le meilleur, mais on n'a jamais vendu autant d'alcool et fermé aussi tard que quand il était là !'"
Une fête qui continue
Ce 29 juin, Christian Pelatan sélectionne Puff Daddy et Sting, ainsi que l'inoxydable Stayin' Alive des Bee Gees, pour signifier que l'aventure continue. La fête se déroule dans le patio avec Cerrone, Mont Rouge, Soubeiran, Capi, Greg Herma, Didier Sabatier, Benji Ben, J.C Buravand et Christian Pelatan, de 14h à 2h. L'événement est complet, preuve que la Chu reste un lieu mythique.
