L'historien italien Carlo Ginzburg, figure majeure de la microhistoire, est décédé à l'âge de 87 ans, a annoncé le centre culturel Polo del 900 ce mercredi 17 juin 2026. Né à Turin en 1939, il était le fils de l'éditeur antifasciste Leone Ginzburg et de l'écrivaine Natalia Ginzburg. Professeur à l'université de Bologne et dans plusieurs institutions américaines prestigieuses, il était reconnu comme le principal représentant du courant de la microhistoire, qui privilégie l'étude des individus et des détails du quotidien plutôt que les grandes généralisations structurelles.
Un hommage à travers une lecture de 1993
Pour rendre hommage à son travail, nous republions ici un article écrit par l'historien André Burguière (1938-2026) dans le Nouvel Obs en 1993, consacré à l'un de ses ouvrages majeurs, Le Sabbat des sorcières (Gallimard). Dans ce texte, Burguière explorait la thèse de Ginzburg sur les persécutions des sorcières en Europe.
Les sorcières, victimes d'une double exécution
Selon Ginzburg, les victimes de la chasse aux sorcières qui a déferlé sur l'Europe occidentale à la fin du Moyen Âge ont été exécutées deux fois. D'abord physiquement, du XIVe au XVIIe siècle, par des juges ecclésiastiques ou civils, catholiques et protestants, alors que l'État et la science modernes émergeaient. Ensuite, elles ont été effacées de l'histoire par une historiographie qui a longtemps négligé leur sort.
L'ouvrage de Ginzburg, fruit d'un travail méticuleux d'archives, met en lumière les croyances populaires, les rituels et les persécutions qui ont marqué cette période sombre. Il montre comment les accusations de sorcellerie étaient souvent liées à des tensions sociales, économiques et religieuses.
L'héritage de Carlo Ginzburg
Carlo Ginzburg laisse derrière lui une œuvre considérable, traduite dans le monde entier. Il a influencé des générations d'historiens par sa méthode novatrice, qui consiste à partir de cas individuels pour éclairer des phénomènes historiques plus larges. Parmi ses autres ouvrages célèbres, on compte Le Fromage et les vers, qui raconte l'histoire d'un meunier du XVIe siècle accusé d'hérésie.
Sa disparition est une perte immense pour la communauté historique. Ses travaux continueront d'inspirer ceux qui cherchent à comprendre le passé à travers les yeux des anonymes et des opprimés.
