Vinny's Café à Saintes : l'histoire d'un rêve devenu réalité au cœur de la ville
Depuis près d'un an, le Vinny's café anime un coin du centre-ville saintais, devenant un lieu incontournable pour les habitants. Rencontre avec Benjamin Cholet, Romain Guérin et Emma Baeza, les trois jeunes créateurs de cet espace convivial qui a failli ne jamais voir le jour.
Un coup de cœur et une opportunité saisie
« Quand on a vu ce local avec cette serre, le coup de cœur a été immédiat », confie Benjamin Cholet, les mots pesés et sincères. Fin 2024, le trio se balade dans Saintes, la cité où Benjamin et Romain se sont rencontrés au lycée. En passant devant un local à vendre à l'angle des rues Victor-Hugo et Urbain-Loyer, ils imaginent ensemble : « Ce serait bien un café ici ». Le local abritait auparavant l'enseigne de vêtements Jacqueline Riu.
Après avoir hésité, ils décident de se lancer, mais une offre vient d'être acceptée. « On était plus que déçus d'être passés à côté », raconte Benjamin. Cependant, le destin leur sourit : le projet précédent avorte faute de financement. « Romain nous a dit : 'C'est maintenant !' On n'a pas raté le coche une seconde fois », se souvient-il avec émotion.
Une course contre la montre pour ouvrir
Commence alors une course effrénée pour ouvrir en mai 2025. « Notre idée était d'ouvrir un lieu que l'on ne trouve pas à Saintes », explique Benjamin. Inspirés par les cafés de Londres ou d'Amsterdam, ils veulent créer un endroit unique, avec l'envie de participer activement à la vie du centre-ville.
Pour le café, direction Lyon en janvier 2025 au salon de l'hôtellerie. « On a cherché des torréfacteurs qui transforment le moins possible le café, avec une traçabilité impeccable », expose Emma. Ils choisissent un torréfacteur strasbourgeois proposant du café de spécialité, de grande qualité, produit en petite quantité. « Dernièrement, on a eu des grains d'Inde, du Rwanda et du Brésil. En ce moment, on propose du café d'Éthiopie », complète Benjamin.
Un lieu chaleureux et inclusif
Le 2 mai 2025, après six mois de travaux intensifs, le Vinny's café ouvre ses portes. « On a tout cassé, on a dû suivre des formations, on a aussi eu pas mal d'imprévus », rigole Benjamin. « On a réussi et on est très fiers ».
Chaque jour, une heure et demie avant l'ouverture, le duo se met aux fourneaux pour préparer pâtisseries et cookies, véritables succès de ce lieu cosy aux chaises confortables. Côté salé, le menu évolue avec les saisons : tartines chaudes, brioche œuf bacon, bagels, effiloché de poulet en hiver, et désormais des plats printaniers comme le trio de carottes.
« On propose plusieurs plats végétariens et sans gluten », explique Emma. « Sur les boissons, on a fait le choix de ne pas faire payer de supplément pour le lait végétal », ajoute-t-elle, soulignant l'esprit d'ouverture du lieu.
Vinny, la mascotte du café
La mascotte du Vinny's café s'appelle Vinny, le chien de Benjamin. « Les animaux sont les bienvenus. On a deux trois habitués qui viennent avec leur chat », conclut-il en caressant son fidèle compagnon. Ce détail illustre l'atmosphère familiale et accueillante que les trois amis ont su instaurer.
Le Vinny's café, situé au 2 rue Urbain-Loyer, est ouvert du mardi au samedi, de 9 à 19 heures, continuant d'animer le cœur de Saintes avec passion et convivialité.
