La 563e Foire au jambon de Bayonne s'ouvre avec une participation amicale
Le traditionnel rendez-vous de la Foire au jambon de Bayonne débute ce jeudi 23 avril 2026 avec le concours du meilleur jambon fermier. Parmi les participants, deux amis d'enfance, Txomin Etchepare et Andde Oxandaburu, âgés de 43 ans, présentent pour la première fois leur production sur les étals du carreau des Halles dès 9h30. Cet événement marque un moment spécial pour ces passionnés qui préparent habituellement des jambons pour leur consommation personnelle.
Une amitié indéfectible au service d'une passion commune
Txomin et Andde se sont rencontrés au lycée autour d'une partie de mus, une passion qui a rapidement cédé la place à leur amour pour le jambon. Leur lien est si fort que chacun est le parrain des enfants de l'autre, et leur complicité est légendaire dans leur entourage. « On est tout de suite devenus meilleurs amis », se souvient Txomin, tandis qu'Andde confie : « On a fait les quatre cents coups ». Cette relation unique se manifeste parfaitement dans leur collaboration pour produire du jambon depuis quinze ans, avec environ cinquante pièces à leur actif.
Un savoir-faire familial transmis de génération en génération
Leur expertise ne vient pas de nulle part : les familles Etchepare et Oxandaburu préparent le jambon depuis plusieurs générations. « On a vu faire nos parents toute notre enfance, ils nous ont tout appris », expliquent-ils. Aujourd'hui, ils perpétuent cette tradition en transmettant leur savoir à leurs propres enfants. Leur jambon présenté au concours, pesant 12,5 kilos, provient d'un cochon fermier élevé localement près de la maison de Txomin à Arbérats-Sillègue, garantissant une production ultra-locale.
Une préparation méticuleuse sur 18 mois
Le processus de fabrication est rigoureux :
- Les porcelets sont élevés avec soin par Andde, incluant des séances de jogging matinal pour les muscler.
- À l'âge d'un an et demi, les cochons sont conduits à l'abattoir.
- Txomin prend ensuite le relais pour saler les cuisses, les assaisonner avec du piment d'Espelette et du poivre.
- Après un an de séchage, les jambons sont suspendus dans un garde-manger pendant six mois.
« Notre objectif, c'est toujours de faire le meilleur cochon possible. On n'est pas là pour faire du jambon de kermesse », insiste Txomin.
Une participation spontanée et désintéressée
Leur inscription au concours n'était pas planifiée. Txomin a découvert un jambon particulièrement réussi il y a un mois, avec une odeur et une forme exceptionnelles. En entendant parler de la Foire à la radio, il a immédiatement proposé à Andde de participer. « On fait ça pour s'amuser et passer un bon moment, pas pour l'argent ou la gloire », assure Andde. Malgré leur approche détendue, ils affichent une certaine confiance : « On a le jambon qui peut aller loin. Je pense qu'on va gagner », déclare fièrement Txomin.
Un hommage personnel et des projets d'avenir
Pour Andde, cette participation est aussi un clin d'œil à son oncle et à un ami décédés, tous deux membres de la Confrérie du jambon. Les deux amis envisagent déjà de revenir l'année prochaine si l'expérience est positive. « Si c'est bien et qu'on passe un bon moment, ils vont nous revoir tous les ans », préviennent-ils. Quel que soit le résultat du concours, ils comptent bien célébrer à Bayonne, prouvant que l'amitié et la passion priment sur la compétition.
