Pour ses 130 ans, l'Huilerie Saint-Michel de Menton a convié les plus grands noms de la cuisine étoilée azuréenne. Mauro Colagreco (Le Mirazur), Patrick Raingeard (Père et Fils), Les Frères Tourteaux (Flaveur), Marcel Ravin (Le Blue Bay et Elsa), Joël Garault, Kevin Garcia (Cap Estel), Tom Meyer (La Chèvre d'or), Aurélien Véco (La Passagère), Antonio Salvatore (Le Rampoldi) et, par écran interposé, Arnaud Donckele (Cheval Blanc, Paris) et la pâtissière mentonnaise Roxanne, « Meilleure pâtissière » sur M6, ont gravi la Vieille ville de Menton ce jeudi 18 juin 2026. Karim Djekhar, propriétaire depuis 2005, était fier et ému : « Des années de travail, de passion et de savoir-faire au service d'un territoire, d'un patrimoine et d'un arbre extraordinaire profondément enraciné, mais dont le feuillage est tourné vers l'avenir… L'Huilerie raconte toujours la même histoire ! ».
Une histoire familiale et un patrimoine vivant
Née en 1896 rue de Bréa, la boutique a été tenue par quatre générations de familles mentonnaises (Delbecco, Gazzano, Leuzi et Djekhar). Elle abrite des huiles d'olive présentées dans des flacons dignes des plus grands parfumeurs, « qui voyagent bien au-delà de nos frontières et s'invitent sur les plus belles tables du monde entier ». Karim Djekhar, arrivé à Menton à 5 ans et demi d'Algérie, a repris l'huilerie en 2005. « Très vite, j'ai compris qu'une huilerie ne pouvait pas vivre seule, elle est liée à son territoire, ses producteurs, son histoire, ses traditions. C'est pourquoi, je me suis engagé pour faire vivre ce patrimoine naturel ».
Des collaborations uniques avec les chefs
Chaque chef noue une amitié particulière avec Karim. La plus intense est celle avec Mauro Colagreco, pour lequel il a créé plusieurs huiles, dont la première emblématique huile d'olive au Citron de Menton IGP en 2007, primée au concours des huiles aromatisées de Londres. En 2009, l'huile d'olive au citron gingembre, également primée à Londres, a été créée pour les plats exotiques du chef à Shanghai. « Et c'est en pointant la mer depuis le balcon du restaurant Ceto du Maybourne Riviera que Mauro m'a demandé de créer une huile au parfum marin… Et l'huile d'olive aux algues est née ! » raconte Karim. « C'était un pari d'associer un ingrédient à base d'eau avec de l'huile ! Mais après plusieurs tests, on a réussi à sécher les algues et à les broyer pour retrouver dans l'huile toute leur subtilité ! ».
Des créations sur mesure pour chaque chef
Avec Kevin Garcia, arrivé l'an passé sur la Côte d'Azur, « on a appris à se connaître. Il voulait une huile avec de la criste-marine, présente un peu partout autour du Cap Estel, pour donner du caractère et une identité à sa cuisine. On a trouvé le meilleur procédé pour obtenir une huile extraordinaire, parfumée délicatement ». Pour Marcel Ravin, Karim a confectionné une huile d'olive au citron et à la laitue de mer, puis un défi : créer une huile avec les feuilles de curcuma de sa Martinique natale. « Je voulais trouver un produit qui reflète mes origines, car le curcuma est une épice d'émotion pour moi, cuisinée par ma mère et ma grand-mère dans les plats traditionnels. Dans mon restaurant, cette huile à la Mandja a toute sa place, comme le pain », explique Marcel Ravin. Avec les Frères Tourteaux, une huile à la livèche a vu le jour, tandis que Patrick Raingeard ne se sépare plus de son huile à la verveine citron, « qui délivre une pointe d'acidité dans une cuisine délicate et élégante, comme la vie ! ».
Une vingtaine de créations et un coffret Héritage
Aujourd'hui, Karim Djekhar compte une vingtaine de créations (mandarine, yuzu, shiso, nepeta, huacatay, baie rose, thym, fleurs de sureau…). « La gastronomie avance très vite, j'apprends beaucoup des chefs, ils m'apportent un côté visionnaire. On arrive à se rattacher à leur identité et à innover tout en restant authentique ! » À l'occasion des 130 ans, il a créé avec Mauro Colagreco un coffret numéroté « Héritage » contenant quatre huiles autour des quatre éléments, un clin d'œil à la richesse du patrimoine végétal et une invitation à « continuer cette belle aventure avec ce que la nature nous donne et que nous lui rendons ».
