Escale à Sète 2026 : une édition axée sur la qualité malgré une forte fréquentation
L'édition 2026 du festival maritime Escale à Sète a accueilli 342 000 visiteurs du début de l'événement jusqu'au dimanche, selon les données de l'Office de tourisme basées sur les relais téléphoniques. Le pic de fréquentation a été atteint le dimanche avec 75 000 personnes présentes sur le site. Ces chiffres, encore incomplets pour le lundi, marquent une progression par rapport aux 280 000 visiteurs de 2024, mais restent inférieurs aux 438 000 de 2022.
Une philosophie centrée sur la qualité plutôt que la quantité
Wolfgang Idiri, le directeur et créateur du festival, se réjouit de cette affluence maîtrisée. Il insiste sur la volonté de ne pas « trop grossir » pour permettre aux visiteurs de circuler aisément et de profiter pleinement des activités. « La fréquentation et les retombées économiques, c'est très bien, mais ce qui nous importe le plus, ce sont les retombées en termes de quantité de stands et de qualité de ce qu'ils ont proposé », explique-t-il.
Le festival a proposé 120 animations gratuites quotidiennes et 1 000 ateliers gratuits sur la semaine, mettant l'accent sur la transmission culturelle. Cette démarche s'inscrit dans la lignée du patronage de l'Unesco et vise à obtenir le label RSE. « La qualité du contenu du festival est notre fil conducteur », souligne Wolfgang Idiri.
Un renforcement des valeurs culturelles et des contrôles
Pour cette édition, les organisateurs ont travaillé à renforcer la dimension culturelle et les échanges. « Nous sommes aux antipodes d'une manifestation mercantile », affirme le directeur. Les efforts ont porté sur :
- L'augmentation du nombre de délégations locales et internationales.
- La demande faite à tous les participants d'élever leurs propositions culturelles.
- La mise en place d'une brigade de contrôle des stands pour veiller au respect de l'esprit du festival.
« Ce n'est jamais facile, mais il faut savoir dire non », reconnaît Wolfgang Idiri, précisant que certains stands ont été supprimés lorsque leur contenu ne correspondait pas aux valeurs de l'événement.
Aménagements logistiques et collaboration avec les pêcheurs
Une nouveauté de cette édition a été l'appropriation du quai Herbert, qui a permis :
- De mieux diriger le flux des visiteurs.
- De fixer les bateaux dès le mardi, évitant les déplacements antérieurs.
- De tourner la manifestation vers le cœur de ville.
Cette réorganisation a été réalisée en collaboration avec les pêcheurs, qui ont demandé à conserver leurs places au quai de la Marine et à ne pas bloquer le parking de la criée avant le samedi. « Escale à Sète a pour vocation de défendre avant tout les gens de mer », rappelle Wolfgang Idiri, saluant l'aide des pêcheurs et la bienveillance des riverains.
Déception concernant l'invité d'honneur italien
Malgré des efforts diplomatiques soutenus, l'Italie, pays invité d'honneur, n'a pas pu présenter de grands navires. « Oui, nous sommes déçus », admet le directeur, tout en remerciant l'équipage du Corsaro II pour son implication. Il espère qu'à l'avenir, les plus grands navires de la marine italienne pourront être accueillis, soulignant que « c'est plus facile de venir de Libourne que de Brest ».
Perspectives pour l'édition 2028
Escale à Sète 2028 est déjà programmé du 11 au 18 avril. Plusieurs délégations internationales, dont celles du Portugal, de la Roumanie, de la Colombie, du Japon, de l'Espagne et de la Slovénie, ont manifesté leur intérêt. « Le plan stratégique pour 2028 devra être réglé d'ici la fin de l'année », indique Wolfgang Idiri. Il précise que le choix de l'invité d'honneur se fera sur la base de la qualité culturelle et des ambitions de transmission, et non uniquement sur la présence de bateaux. « Ce ne sont pas les bateaux qui font les invités d'honneur, c'est le fond », conclut-il, laissant même entrevoir la possibilité d'avoir deux invités d'honneur si les propositions sont suffisamment riches.
