La Villa Malzac, située au 22 avenue Foch à Mende, est devenue un lieu incontournable pour les arts visuels en Lozère. Chaque 22 du mois, elle accueille le vernissage d'une exposition, un rendez-vous baptisé "le 22 au 22". Cette transformation est l'œuvre de Louis Martin-Malzac, propriétaire actuel et président de l'association Villa Malzac.
Une maison de maître chargée d'histoire
Construite au milieu du XIXe siècle sur l'ancienne avenue d'Aigues-Passes, la Villa Malzac est une belle maison de maître érigée par Jean-François-Xavier Grousset, ancien conseiller général, directeur de la ferme école du département et vice-président honoraire du tribunal civil de Mende. Il y est décédé en 1892, et la bâtisse est restée dans sa famille jusqu'en 1921.
"En 1921, mon grand-père, Jean-Pierre Malzac, en fait l’acquisition et lui donne son nom", raconte Louis Martin-Malzac. La maison a ensuite été divisée en appartements et a accueilli des locataires fameux, comme Albert Jurquet, chef de division à la préfecture de la Lozère, qui a tenu un journal pendant la guerre de 14-18. Ses filles, l'une professeur de lettres et l'autre directrice d'école à Paris, sont restées locataires et venaient chaque année passer l'été à Mende jusque dans les années 80.
Un vaste domaine réduit au fil du temps
À l'origine, la maison était construite dans une grande propriété de plus d'un hectare, qui s'étendait jusqu'à la Petite Roubeyrolle. "Il y avait un grand pré avec un grand verger. Petit à petit, la propriété a été réduite, notamment lors de l’élargissement de l’avenue Foch. La propriété s’étendait jusqu’au milieu de cette avenue", explique Louis Martin-Malzac. Les grands appartements ont également été réduits au fil du temps.
Louis Martin-Malzac, juriste retraité passionné par l'art, a finalement eu la disponibilité de l'ensemble de l'immeuble. "Connaissant bien Rodolphe Gire, artiste peintre et art-thérapeute, j’ai eu envie de faire quelque chose dans le domaine des arts visuels", confie-t-il.
La création de la maison d'artistes
Fin 2021, le duo se lance et crée une maison d'artistes abritant des ateliers. "Rodolphe Gire en fut le premier résident, puis d’autres nous ont rejoints", relate Louis Martin-Malzac. L'association Villa Malzac, autonome et financée uniquement par les cotisations, a été créée.
Depuis, chaque mois, un artiste expose. "Le 22, clin d’œil à l’adresse, nous organisons une soirée vernissage, appelée 'le 22 au 22' sur l’exposition d’un peintre, d’un photographe ou d’un sculpteur. Depuis quatre ans, nous avons toujours autant de succès. Nous avons créé un tiers-lieu avec des personnes devenues des amies, toujours dans un climat amical, sans compétition et avec des artistes très variés", ajoute-t-il.
Un prochain événement
Un nouveau "22 au 22" est organisé lundi 22 juin 2026, autour de l’artiste Sylvie Mercuriali.
