Frédéric Patto, ancien professeur de physique-chimie à Agde, a réalisé un parcours hors du commun en devenant directeur d'un théâtre francophone de 350 places à San Francisco. Originaire du quartier de la Paillade à Montpellier, il doit sa passion pour le théâtre à une rencontre décisive à 16 ans avec Corine Neel, metteuse en scène de la compagnie La Mandragore, à la Maison pour tous Georges-Brassens. Ses parents, très investis dans la vie associative et animateurs d'un ciné-club, ont également nourri sa sensibilité culturelle.
De la physique au théâtre
Après des études scientifiques et une carrière de professeur de physique-chimie à Agde, Frédéric Patto a saisi une opportunité unique : enseigner au lycée français de San Francisco. L'établissement, en agrandissant son campus, a acquis un terrain comprenant un théâtre de 350 places. Patto a proposé d'y donner des cours de théâtre, une idée qui a séduit immédiatement. Le succès a été tel qu'il a fondé sa compagnie, D-Boussole, et mis en scène La Cantatrice chauve.
Un théâtre francophone de référence
Grâce à son enthousiasme communicatif, il a invité des compagnies montpelliéraines et étoffé la programmation. Des artistes de renom comme Thierry Lhermitte, Patrick Timsit et Clémentine Célarié se sont produits sur cette scène, faisant du lieu l'un des plus importants théâtres francophones des États-Unis. "Ce n'est pas en France qu'on m'aurait donné cette chance", confie-t-il. À San Francisco, on accorde "une prime à l'envie", un droit à l'essai, même pour un professeur de physique-chimie devenu directeur de théâtre. La qualité de la programmation a été saluée, et plusieurs pièces ont été nommées aux Molières.
Un parcours modeste et engagé
Malgré ce succès, Frédéric Patto reste modeste. Il se définit comme administrateur, accompagnateur des artistes, chauffeur et chargé des visas de travail dans son théâtre. Son récit sera présenté le jeudi 2 juillet à 11h au théâtre Jean Vilar, où il sera interrogé par les jeunes de la structure d'éducation populaire IPEICC.
