Alexandre Grothendieck, l'un des plus grands mathématiciens du XXe siècle, est décédé jeudi à l'hôpital de Saint-Girons en Ariège à l'âge de 86 ans, a-t-on appris vendredi de source hospitalière. Le Centre hospitalier Ariège Couserans a confirmé son décès sans plus de précisions. Grothendieck, qui a enseigné à l'université de Montpellier, laisse derrière lui un héritage scientifique immense.
Un génie précoce
Souvent présenté comme l'un des plus grands mathématiciens du siècle, Grothendieck avait rédigé l'équivalent de six thèses de doctorat à l'âge de 20 ans, en l'espace de quelques mois. Né le 28 mars 1928 à Berlin d'un père russe anarchiste de confession juive et d'une journaliste engagée, il reçut en 1966 la médaille Fields, l'équivalent du prix Nobel pour les mathématiciens. Cependant, mathématicien hors norme, il rompit avec son milieu et fonda une version radicale de l'écologie politique.
Son parcours à Montpellier
Alexandre Grothendieck fut inscrit à la Faculté des Sciences de Montpellier en 1945 et obtint sa licence en 1948 avant de poursuivre ses études à Paris et Nancy, où il intégra rapidement l'élite mathématique de l'époque. En 1973, il revint à Montpellier comme professeur à l'USTL (Université des Sciences et Techniques du Languedoc, aujourd'hui Université Montpellier 2). Il y enseigna les mathématiques jusqu'à son départ en retraite en 1988. Cette même année, il refusa le prix Crafoord qui lui avait été attribué conjointement avec Pierre Deligne, l'un de ses anciens élèves.
Des archives inestimables
Grothendieck laisse 20 000 pages de notes manuscrites inédites, dont il avait refusé la diffusion à la communauté scientifique. Ces archives sont conservées par l'Université Montpellier 2. La question de leur numérisation et de leur diffusion se pose aujourd'hui plus que jamais, car ces notes recèlent des trésors inédits capables de relancer et d'éclairer des questions mathématiques fondamentales.
Grothendieck s'était retiré en Ariège, à Lasserre, un petit village des Pyrénées de moins de 200 habitants, où il vivait loin des projecteurs. Son héritage scientifique demeure immense, et Montpellier conserve une partie précieuse de son travail.
