Il y a presque trente ans, à Lyon, des joueurs de l’Iran et des États-Unis mettaient en scène un rapprochement fraternel avant de disputer un match du Mondial 1998 de football. Voici l’histoire derrière ces images.
Une image de fraternité historique
C’est une image avec onze Américains et autant d’Iraniens qui posent bras dessus bras dessous, tout sourire, brandissant des bouquets de fleurs, avant de disputer un match de Coupe du Monde de Football. Le 21 juin 1998, ce bref moment de fraternité a réuni les représentants de deux pays historiquement ennemis sur la pelouse du stade de Gerland, à Lyon. Une scène qui a marqué l’histoire du Mondial… et paraît aujourd’hui à des années-lumière des tensions qui entourent la venue de la délégation iranienne sur le sol américain, après des mois de guerre au Moyen-Orient.
Un contexte de détente relative
Certes, en ce début d’été 1998, l’heure est plutôt à la détente entre les États-Unis de Bill Clinton et l’Iran de Mohammad Khatami, président récemment élu à l’image de réformateur. Mais cela n’empêche pas le poids de l’histoire de peser lourdement sur la rencontre. Et en plus de l’aspect sécuritaire, la cérémonie d’avant-match va causer quelques maux de tête au sein des différentes parties.
Des négociations en coulisses
Car le pouvoir iranien, toujours dominé par le guide suprême Ali Khamenei, ne voit pas d’un bon œil le protocole de la Fifa qui demande à l’équipe visiteuse, en l’occurrence l’Iran, de se déplacer vers l’adversaire pour lui serrer la main. Alors, à la veille du match, les deux camps se réunissent pour négocier en présence de l’organisation internationale… qui, de son côté, tient à obtenir sa belle image. Ces discussions en coulisses mèneront à la fameuse photo en commun, et seront relatées des années plus tard par différents participants, notamment auprès du média américain ESPN et de la BBC.
Pour découvrir cette histoire à travers les images de l’époque, regardez notre vidéo en tête d’article. Par Cyril Bonnet
