Ruth Asawa : une rétrospective majeure au Guggenheim Bilbao
Le musée Guggenheim de Bilbao accueille actuellement la première rétrospective européenne consacrée à l'artiste nippo-américaine Ruth Asawa, une exposition qui fait suite à son passage remarqué au Museum of Modern Art (MoMA) de New York. Visible jusqu'au 13 septembre, cet événement célèbre le centenaire de la naissance de l'artiste, née le 24 janvier 1926 et décédée en 2013. Malgré une reconnaissance croissante, Ruth Asawa demeure encore trop peu connue en France, bien que sa présence ait été soulignée à plusieurs reprises ces dernières années.
Une reconnaissance internationale en plein essor
En 2021, Ruth Asawa figurait dans l'exposition « Elles font l'abstraction », présentée successivement au Centre Pompidou à Paris et au Guggenheim Bilbao. Plus récemment, en octobre dernier, le galeriste David Zwirner a cédé l'une de ses sculptures pour 7,5 millions de dollars lors de la foire internationale Art Basel Paris, au Grand Palais. Parallèlement, le MoMA à New York lui a consacré la plus vaste rétrospective posthume jamais organisée, un hommage qui témoigne de l'importance grandissante de son œuvre sur la scène artistique mondiale.
Cette exposition, présentée initialement au musée d'Art moderne de San Francisco (SFMOMA), poursuit son itinérance en Europe au Guggenheim Bilbao avant de rejoindre la Fondation Beyeler en Suisse à l'automne. Un parcours prestigieux qui reflète la consécration internationale dont bénéficie désormais l'artiste, une reconnaissance affirmée au cours de la dernière décennie.
Un engagement artistique et éducatif profond
Surnommée la « Fountain Lady », Ruth Asawa a laissé une empreinte durable dans la vie artistique de San Francisco, notamment par la création de plusieurs fontaines publiques emblématiques, comme celles de Ghirardelli Square ou Union Square. Son engagement en faveur de l'éducation artistique a été tout aussi constant, avec la fondation de la School of the Arts (SOTA), aujourd'hui rebaptisée Ruth Asawa School of the Arts. Cette dimension sociale et pédagogique enrichit considérablement son héritage.
Les origines et la formation d'une artiste résiliente
Née en 1926 à Norwalk, en Californie, Ruth Asawa a vécu une jeunesse marquée par la Seconde Guerre mondiale. Après l'attaque de Pearl Harbor en 1941, sa famille, d'origine japonaise, a été internée dans des camps, une expérience traumatisante qui a néanmoins forgé sa vocation. C'est dans ces conditions précaires qu'elle a suivi des cours de dessin dispensés par des artistes professionnels, dont des animateurs des studios Disney.
Libérée, elle a envisagé une carrière d'enseignante en art, mais les discriminations persistantes envers les Américains d'origine japonaise l'ont empêchée d'exercer dans les écoles publiques. Ce refus a constitué un tournant décisif : en 1946, elle intègre le Black Mountain College en Caroline du Nord, une école expérimentale où elle côtoie des figures majeures de l'avant-garde comme Josef Albers et le chorégraphe Merce Cunningham.
La découverte d'une technique révolutionnaire
C'est lors d'un voyage au Mexique en 1947 que Ruth Asawa fait une découverte déterminante. Sur un marché de Toluca, elle observe des artisans fabriquer des paniers à œufs avec du fil métallique, selon une technique de bouclage continu. Cette révélation inspire ses célèbres sculptures aériennes en fil de métal, aux formes organiques, légères et translucides, qui semblent flotter dans l'espace et dont les ombres évoluent avec le mouvement du spectateur.
Comme le soulignent les commissaires de l'exposition, Janet Bishop, Cara Manes et Geaninne Gutiérrez-Guimarães, son œuvre ne se limite pas à ces sculptures. Influencée par Merce Cunningham, elle explore également le dessin, la peinture, les estampes et les commandes publiques, témoignant d'une recherche incessante sur la manière de faire advenir l'espace.
Une exposition à ne pas manquer
La rétrospective au Guggenheim Bilbao déploie six décennies de création, des sculptures suspendues en fil bouclé aux moulages en bronze, en passant par des œuvres inspirées de la nature. Un parcours somptueux qui invite à découvrir la richesse et l'innovation de cette artiste exceptionnelle.
Informations pratiques : « Ruth Asawa - Rétrospective » est visible jusqu'au 13 septembre au Musée Guggenheim, Abandoibarra Etorbidea 2, Bilbao (Espagne). Ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 19 h. Tarifs : de 7,50 à 15 €. Gratuit pour les moins de 18 ans.
