La Porte Maubec : un monument historique transformé en galerie d'art gratuite à La Rochelle
Propriété de la famille Guémas et classée monument historique, la Porte Maubec est désormais une galerie entièrement gratuite pour les artistes, avec une sélection soignée. Ce projet illustre un exemple de mécénat parmi tant d'autres dans la ville de La Rochelle, où certains promoteurs, souvent implantés de longue date, aiment les vieilles pierres et les artistes, au point de leur ouvrir les portes de leur patrimoine immobilier.
Une initiative familiale au service de l'art
Depuis deux ans, la Porte Maubec, située au 6 rue Saint-Louis, est redevenue une galerie d'art, entièrement gratuite pour les artistes et les visiteurs. On doit cette initiative à Arnaud Guémas, fils de Jean-Pierre qui avait acquis l'ouvrage pour une bouchée de pain il y a une quinzaine d'années. Construite en 1610, classée monument historique, la Porte Maubec a servi de stockage pour l'hôpital voisin et a même été utilisée comme garage. Lorsque Jean-Pierre Guémas la rachète, elle est totalement tombée dans l'oubli et même barricadée.
Pendant une dizaine d'années, le promoteur rochelais, connu pour ses coups visionnaires dans les années 2000, loue le bâtiment à des associations. Des expositions s'y tiennent, à la semaine, mais le lieu peu identifié vivote. Il y a deux ans, Jean-Pierre a passé le flambeau à Arnaud qui a décidé de changer la formule. Le fils crée l'association MAR comme Maubec Art Résidence, effectue d'importants travaux d'étanchéité et monte un comité de sélection. « Tout le monde peut postuler. Mais on vise la qualité », résume l'entrepreneur.
Une programmation artistique diversifiée et gratuite
Désormais, peintres, sculpteurs et photographes triés sur le volet s'y succèdent, souvent pour un mois. Comme promis, le promoteur ne touche pas de commission. Cette semaine, c'est le festival des arts numériques qui y prend ses quartiers. Les prochains mois, la Porte Maubec accueillera le dessinateur Philippe Druillet, la céramiste Catherine Lam, une collection personnelle de photos issue de la Maison François Méchain ou encore le photographe Didier Louineau.
Une tendance locale de mécénat artistique
Les Guémas ne sont pas les seuls à se piquer d'art et à jouer les mécènes. Ces dernières années, des lieux patrimoniaux, en attente d'être restaurés ou pas, sont devenus de fabuleuses galeries d'art éphémères offrant parfois des conditions quasi idéales pour les heureux lauréats. En 2023, Janet Guinaudeau, à la tête d'Espace Investissement, a ainsi mis à disposition du collectif Essence Carbone l'ancien entrepôt Veniel, quai Maubec.
Là, pendant plusieurs mois, et avant que l'immeuble ne soit transformé en logements haut de gamme, une dizaine d'artistes rochelais hébergés le reste du temps dans une aile de l'hôpital psychiatrique Marius Lacroix ont bénéficié d'un nouveau décor et d'une nouvelle vitrine. Depuis trois ans, le groupe nantais Chessé, propriétaire de l'ancien commissariat de police mais toujours bloqué dans une procédure administrative, offre également la possibilité à une poignée d'artistes d'investir tous les étages de cet immeuble désormais en friche.
Des ateliers éphémères pour renouveler l'inspiration
Cet été encore, cinq d'entre eux ont passé trois mois à développer leurs recherches au sein d'ateliers provisoires aux volumes exceptionnels. Hauteurs sous plafond, part historique du lieu, pièces baignées de lumières… De quoi renouveler l'inspiration, peindre différemment nous confiaient en chœur les résidents, jeune garde de la création contemporaine. Le programme immobilier étant toujours devant les tribunaux, le futur hôtel de Créon pourrait de nouveau servir de résidence d'artistes l'été prochain.
Pratique. Pour postuler à la Porte Maubec, écrire à : maubecart17@gmail.com.
