Le retour triomphal d'un chef-d'œuvre impressionniste à Paris
Le musée d'Orsay à Paris accueille pendant six mois une exposition majeure consacrée à Auguste Renoir, figure centrale de l'impressionnisme français. Parmi les œuvres présentées, le célèbre tableau « Le Déjeuner des canotiers », qui appartient à une collection privée américaine depuis 1920, fait son retour en France après vingt ans d'absence.
Un tableau rarement prêté et chargé d'histoire
« Le Déjeuner des canotiers », chef-d'œuvre de Renoir appartenant à la prestigieuse Phillips Collection de Washington, a été accroché lundi au musée d'Orsay. Cette œuvre monumentale de 130 x 175 cm, peinte entre 1880 et 1881, représente une scène estivale à la Maison Fournaise, une guinguette située à Chatou sur les bords de Seine.
Ce lieu était particulièrement cher à Auguste Renoir (1841-1919) et à ses amis artistes. La toile capture un moment de convivialité où une quinzaine de personnages, installés au balcon, badinent, se rapprochent et flirtent, laissant joyeusement filer le temps. Au premier plan, on distingue Aline Charigot, une jeune couturière qui deviendra le modèle puis l'épouse de Renoir en 1890, jouant avec son petit chien, ainsi que le propriétaire des lieux, Alphonse Fournaise fils.
Une œuvre charnière dans la carrière de Renoir
Ce « Déjeuner » marque une transition importante dans l'évolution artistique de Renoir. Les spécialistes notent des contours plus définis que dans ses œuvres précédentes, ainsi qu'un travail minutieux sur la nature morte – verres et fruits sur la table – qui contraste avec la légèreté des visages.
Auguste Renoir est célèbre pour son iconographie des guinguettes et des bals publics, ce qui lui a valu le surnom de « peintre du bonheur ». L'artiste assumait cette étiquette tout en craignant qu'elle ne nuise à sa reconnaissance artistique : « Je sais bien qu'il est difficile de faire admettre qu'une peinture puisse être de la très grande peinture en restant joyeuse », confiait-il.
Un parcours historique exceptionnel
Acheté initialement par le marchand d'art Paul Durand-Ruel, le tableau a été acquis dans les années 1920 par le collectionneur américain Duncan Phillips. Depuis lors, il est conservé dans la Phillips Collection de Washington, un musée d'art moderne réputé qui a ouvert ses portes au public en 1921, avant même la création du MoMA de New York.
Duncan Phillips avait une vision particulière de la présentation artistique : il installa sa collection dans sa propre demeure familiale à Washington afin de présenter l'art de manière intime, rejetant l'approche froide et institutionnelle des musées traditionnels.
La dernière présentation parisienne de « Le Déjeuner des canotiers » remonte à 2006, lors d'une exposition au musée du Luxembourg. Cet événement avait marqué la première présentation majeure en France de la prestigieuse Phillips Collection.
Un événement culturel d'importance
« Revoir « Le Déjeuner des canotiers » en France, c'est un très grand événement. Pour tout vous dire, c'était vraiment un de mes rêves de faire venir ce tableau au musée d'Orsay », se réjouit Paul Perrin, directeur de la conservation et des collections du musée d'Orsay.
Selon lui, l'œuvre illustre « une sorte d'image idéale de la société, où toutes les classes sociales se rencontrent et vivent en harmonie, de façon joyeuse, au bord de l'eau, dans la nature ».
Une double exposition ambitieuse
Co-organisée avec la National Gallery de Londres et le Museum of Fine Arts de Boston, l'exposition « Renoir et l'amour, La modernité heureuse (1865-1885) » retracera, du 17 mars au 19 juillet, la première partie de la carrière du peintre impressionniste. Environ cinquante toiles seront présentées, dont « La Danse à Bougival » et le « Bal du moulin de la Galette ».
En parallèle, le musée d'Orsay présentera jusqu'au 5 juillet « Renoir dessinateur », en coorganisation avec la Morgan Library & Museum. Cette exposition compilera pour la première fois une centaine d'œuvres du maître, incluant des dessins, aquarelles et pastels, offrant ainsi une vision complète de son talent artistique.
Ces deux expositions simultanées promettent de plonger les visiteurs dans l'univers joyeux et lumineux d'Auguste Renoir, tout en mettant en lumière l'importance historique et artistique de « Le Déjeuner des canotiers », véritable fleuron de la peinture impressionniste française.
