Fin mai, les automobilistes de la vallée de la Roya ont été surpris de voir l'ancienne douane de Piène-Basse, à l'entrée de Breil-sur-Roya, recouverte d'une teinte bleue éclatante. Le bâtiment en ruines, autrefois siège des douaniers, s'est offert une métamorphose artistique sous les pinceaux du graffeur Taroe. L'œuvre monumentale, dévoilée fin juin 2026, vise à mettre en valeur le patrimoine local, la ligne ferroviaire et l'histoire du hameau.
Un projet artistique pour raviver la mémoire de Piène-Basse
Le maire Sébastien Olharan explique la genèse du projet : « Nous avons envisagé une œuvre qui évoque l'histoire du lieu. Le hameau était autrefois très vivant avec les familles de douaniers, les commerces, l'usine hydroélectrique, les employés de la gare. Mais il est tombé petit à petit à l'abandon. » La tempête a porté un coup fatal, mais la fresque répond à un double objectif : permettre au hameau de continuer à exister et garder une trace de son passé.
La municipalité a lancé un marché public auquel la société PALM a répondu. « Ils ont pour concept de trouver des artistes qu'ils proposent aux communes. Et de tout gérer ensuite : présélection, choix, venue de l'artiste, préparation du chantier… », précise le maire. Plusieurs artistes ont été suggérés, mais le choix s'est porté sur Taroe, grâce à un coup de cœur partagé avec l'ancienne première adjointe Audrey Rossi, en charge des projets européens.
Deux fresques inspirées de l'histoire et de la nature
L'artiste a travaillé pendant trois semaines, avec l'aide des services techniques de la Ville pour les travaux préparatoires (enduits, rebouchage de trous, gouttières). Un bureau d'études italien a réalisé des recherches documentaires en interrogeant d'anciens travailleurs de Piène-Basse, qui ont fourni des images d'époque.
La fresque principale, sur la façade la plus visible, représente une vue de Breil depuis le Bancao, avec l'ancien barrage sur le lac et le faucon crécerelle, emblème du village. La seconde fresque, visible depuis la route, montre un train – élément central de la vallée de la Roya – avec un douanier et un panneau « France » en arrière-plan. Taroe s'est inspiré des peintures d'Eugenio Comencini, artiste italien originaire du hameau, pour les codes couleurs.
Un financement européen à 85%
Le projet a été financé à 85% par des fonds européens, dans le cadre du programme Alcotra « VeRo » (contraction de Vermenagna et Roya). Ce programme, porté par les communes de Breil et de Borgo San Dalmazzo, vise la mise en valeur du patrimoine et le développement touristique autour de la ligne ferroviaire. À Breil, trois projets bénéficient de ce financement : la fresque, la création d'une « porte d'entrée » du territoire avec des espaces immersifs (réalité virtuelle, survol en parapente, dessins pour enfants) et le réaménagement de l'écomusée du train des Merveilles, incluant un simulateur de conduite de train.
L'avenir du bâtiment de la douane
Le bâtiment, propriété de l'État, a été acheté par la mairie car il était en vente. « Si ça avait été un bien privé, il serait passé en fonds Barnier et aurait été démoli », explique le maire. Cependant, son affectation future reste incertaine : des logements sont légalement possibles, mais « on fait partir les gens à côté, ce n'est pas logique d'en faire venir ici ». À l'exception de l'ancien relais de la douane, de la chapelle (qui sera restaurée) et de la gare, tous les autres bâtiments du hameau sont voués à la démolition. « Il y aura une réflexion à mener. Mais a minima, on voulait faire en sorte que l'entrée dans la commune soit jolie et attractive. »
