Dans la nuit de mercredi à jeudi, entre 0h30 et 2 heures du matin (heure de Paris), le Texas devrait voir décoller Starship, la fusée la plus massive de l’histoire. Un petit air de déjà-vu ? Si ce lanceur compte déjà onze vols d’essai à son actif, c’est une nouvelle version qui va fendre l’air cette fois-ci, après plusieurs reports ces derniers mois.
Une fusée nouvelle génération
Taille augmentée, moteurs plus puissants, réservoirs plus grands… « Ce sera vraiment notre fusée de production », déclarait en novembre dernier, Kiki Dontchev, le vice-président de SpaceX, constructeur de l’engin. Comprendre : celle qui doit rendre possible, demain, l’envoi d’humains sur la Lune et sur Mars.
Des promesses ambitieuses
Elon Musk, PDG de SpaceX, ne cesse de multiplier les annonces spectaculaires. Il promet des bonds technologiques majeurs, comme une capacité d'emport accrue et une réutilisation rapide des étages. Pourtant, les retards opérationnels s'accumulent, ce qui commence à inquiéter les investisseurs. Le milliardaire joue gros avec ce nouveau lancement : une réussite pourrait redorer son image, tandis qu'un échec renforcerait les doutes sur la viabilité de ses projets.
Un enjeu crucial pour SpaceX
Starship est au cœur de la stratégie de SpaceX pour dominer le marché du lancement spatial. La fusée doit permettre de réduire considérablement les coûts d'accès à l'espace et d'ouvrir la voie à des missions habitées vers la Lune, dans le cadre du programme Artemis de la NASA, et vers Mars. Mais chaque report et chaque difficulté technique alimentent le scepticisme.
Le vol d'essai à venir est donc un test décisif. Si tout se passe bien, SpaceX pourra accélérer le développement et la production. Dans le cas contraire, les critiques risquent de s'intensifier, et la confiance des partenaires et investisseurs pourrait s'éroder. Elon Musk mise sur la réussite de ce lancement pour maintenir son empire technologique.
