Difficile de rester indifférent face à cet exploit technologique. Le 3 février dernier, lors du Gala de la fête du printemps, à Hefei, en Chine, la société EHang, originaire de Guangzhou, a établi un record du monde inscrit au Guinness en faisant voler simultanément 22 580 drones avec un seul ordinateur. De cette nuée a surgi une immense « ville du futur » flottante.
Une coordination parfaite grâce à l'IA
Cet événement, testé au préalable par vent capricieux, démontre qu’il est possible de coordonner de manière autonome et en temps réel des milliers d’aéronefs dans un espace aérien restreint grâce à une intelligence artificielle. La technologie de positionnement par satellite GNSS RTK, offrant une précision au centimètre près indispensable pour éviter des carambolages, a joué un rôle clé dans cette synchronisation parfaite.
Un système chinois résilient
Preuve éclatante de la résilience du système : 25 appareils ont subi une défaillance au décollage, mais la redondance de l’essaim lui a permis d’adapter et d’exécuter ses animations fluides sans générer la moindre réaction en chaîne. Cela prouve l’efficacité redoutable de ses algorithmes de self-healing (« autoguérison ») capables, en plein vol, de combler les manques en direct comme un organisme vivant.
Au-delà du spectacle : l'économie de basse altitude
Au-delà du spectacle pyrotechnique qui a illuminé le ciel de Hefei, cet exploit valide les avancées chinoises dans l’« économie de basse altitude ». Les drones y sont positionnés comme des outils polyvalents pour le transport urbain, la surveillance et la logistique de masse. En marge du show lumineux, EHang a d’ailleurs fait voler en formation 16 de ses taxis volants eVTOL, comme le EH216-S, premier au monde à être certifié pour des vols commerciaux sans pilote.
L'UE, trop précautionneuse, à la traîne
Face à cette frénésie industrielle, le Vieux Continent oppose une philosophie dictée par le principe de précaution. L’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (AESA), à travers son système de gestion numérique U-Space, impose des règles strictes qui limitent la densité et le volume de ces flottes autonomes.
Le plus grand show récent en Europe a mobilisé 3 000 drones le 27 avril, mené par Cyberdrone dans le ciel de Vienne (Autriche), pour le 70e concours de l’Eurovision. Pendant une quinzaine de minutes, l’essaim a dessiné dans le ciel des portraits géants de stars musicales autrichiennes, comme Conchita Wurst ou Udo Jürgens.
Des taxis autonomes à Zagreb
Zagreb est la première capitale européenne à mettre en service une flotte de taxis autonomes. Lancée par l’entreprise croate Verne avec le soutien technologique du chinois Pony.ai, cette flotte de dix véhicules circule dans le centre-ville et vers l’aéroport. Équipée de 14 caméras, 9 lidars, un système de télédétection de la distance par laser, et 4 radars, la voiture peut appréhender l’espace sur 650 mètres. Si un chauffeur reste présent à bord pour la phase de test, l’objectif est d’atteindre une autonomie totale d’ici la fin de l’année. Avec plus de 4 000 inscrits sur liste d’attente, Verne discute déjà d’une extension du service avec onze autres villes à l’international.
Un drôle de robot
Le 4 mai, l’entrepreneur américain Colin Angle a annoncé la création de Familiar, un quadrupède conçu pour être le parfait compagnon du quotidien. De la taille d’un bouledogue, Familiar sera disponible en 2027. Après la faillite d’iRobot en décembre 2025, Angle opère un virage stratégique. L’ex-leader des aspirateurs Roomba, laminé par la concurrence chinoise, mise désormais sur un robot expressif et capable de jouer les coachs sportifs.
