L'US Saintes en quête d'un nouvel exploit face à Cournon-d'Auvergne
Portée par sa récente victoire contre Besançon le 27 mars, l'US Saintes n'a pas le temps de savourer pleinement ce succès. Les Maritimes doivent enchaîner dès ce mardi 2 avril avec la réception de Cournon-d'Auvergne au gymnase du Grand-Coudret, dans le cadre du report de la 19e journée de Proligue. Le coup d'envoi est prévu à 20 heures 30, pour une rencontre qui s'annonce intense et déterminante pour la suite de la saison.
Une dynamique positive à confirmer
Le coach Yannick Verdier ne cache pas sa satisfaction après la performance face à Besançon. "On a bien maîtrisé le match du début à la fin tout en gardant notre avance pour aller chercher cette victoire", souligne-t-il. "Elle nous a fait du bien car nous avons récupéré des points juste avant de jouer cette équipe, qui nous a mis un gros écart à l'aller (34-25). Mais, cette fois, on joue à domicile et on y va pour gagner car une nouvelle victoire nous ferait elle aussi grand bien."
Les joueurs de Saintes abordent cette rencontre avec une détermination renforcée, nourrie par trois succès depuis février, soit autant que lors de toute la phase aller. Cette série positive redonne confiance à un collectif qui vise désormais à réaliser un nouvel exploit contre des Auvergnats classés 8es, qui viennent de battre Sarrebourg (29-30).
Des atouts offensifs et défensifs
L'attaque saintaise peut compter sur les performances régulières de Milan Paul et Noah Lenclume, tandis que Mathis Goupillon, auteur de 5 buts à l'aller, et Victor Crenn, un ancien Cournonnais, apportent des solutions supplémentaires. Crenn, arrière droit de 23 ans, connaît bien l'adversaire. "À l'époque, nous étions classés 2es du championnat lorsque nous avions battu Saintes", rappelle-t-il. "Ce jour-là, nous n'avions pas encore perdu de match et nous avions pris la rencontre directement à 100% en mettant un gros rythme. Ce qui nous avait permis d'étouffer Saintes."
Mais la dynamique a changé. "Cournon vient d'enchaîner beaucoup de défaites avant de se relancer contre Valence (37-32) puis à Sarrebourg. Mais par rapport à son début de saison, je pense qu'il est en moins bonne forme. C'est sans aucun doute le bon moment pour créer la surprise", analyse Crenn.
Anticiper le jeu rapide de Cournon
Le demi-centre Mathis Goupillon partage cet optimisme prudent. "Même si on a été battu à l'aller par Cournon, après de nombreuses pertes de balles, on joue tous les matchs pour les gagner", affirme-t-il. "Alors, on va régler ce problème tout en sachant qu'ils jouent beaucoup d'engagements rapides. Ce sera donc à nous de mettre en place notre rythme et de bien défendre."
Goupillon insiste sur la nécessité de neutraliser les joueurs clés de Cournon. "On sait très bien qu'il nous faudra canaliser Basile Piètre et Lucas Berchoux, des maîtres à jouer de cette équipe qui gagnent énormément de duels. Quant à Mathieu Vigneron, nous devrons anticiper son repli afin d'éviter des contre-attaques, car ces joueurs sont très efficaces sur les remontées de balles rapides."
Contexte et perspectives
Sur le plan statistique, Saintes occupe actuellement la 13e place avec 13 points, tandis que Cournon-d'Auvergne est 8e avec 22 points. Le match aller s'était soldé par une défaite 34-25 pour les Maritimes. Pour cette rencontre, l'US Saintes alignera ses gardiens Ewe et S. Traoré, ainsi que des joueurs comme Begarin, Chatillon, Crenn, Da Silva, Goupillon, Hakiki, Kouadio, Lapparra, Lenclume, Paul et K. Traoré. Les absents seront Pierson, Modeste et Rosier.
Par ailleurs, le club a annoncé le transfert de l'ailier gauche Williams Do Rego, 19 ans, pour la saison prochaine. Ce jeune joueur, formé à l'ASPTT Châteauroux puis passé par Saran, a intégré le pôle espoirs de Chartres en 2024 et a déjà disputé 3 matchs en Liqui Moly Starligue avec le CCMHB cette saison.
Les arbitres désignés pour ce match sont MM. Lahache et Soubrie. Tous les regards seront tournés vers le gymnase du Grand-Coudret ce mardi soir, où l'US Saintes tentera de poursuivre sur sa lancée et de grappiller des points précieux dans la course au maintien.
