L'Union Bordeaux-Bègles concentrée sur Leicester avant d'envisager Toulouse
Alors que les possibles retrouvailles entre l'Union Bordeaux-Bègles et le Stade Toulousain en quarts de finale de Champions Cup font déjà saliver les amateurs de rugby, les Bordelais doivent d'abord se concentrer sur leur 8e de finale face à Leicester ce dimanche après-midi (16 heures) au stade Chaban-Delmas. Cette rencontre cruciale représente un obstacle à franchir avant de pouvoir rêver à un nouveau choc contre le grand rival toulousain le week-end prochain.
La mise en garde d'Ugo Mola et la réponse bordelaise
L'ironie cinglante d'Ugo Mola, le manager du Stade Toulousain, résonne encore dans les esprits. Après la large victoire des Rouge et Noir contre Bristol (59-26) ce samedi, qualifiant Toulouse pour les quarts, un journaliste avait lancé : « On vous revoit à Bordeaux dans trois semaines ? » La réponse fut sans appel : « Nous, non, parce qu'on a un 8e de finale à jouer. Apparemment, vous, vous avez déjà gagné le vôtre. »
Cette pique rappelle aux Bordelais qu'ils doivent d'abord valider leur ticket face aux Leicester Tigers, troisième de Premiership et en forme avec trois victoires de rang en championnat. Malgré leur statut de champions d'Europe en titre et une phase de poules terminée au premier rang, l'UBB reste vigilante.
La lucidité de Yannick Bru et l'expérience bordelaise
« Les performances passées ne garantissent pas les performances futures », avertit le manager Yannick Bru. « Cette saison est plus challengeante depuis le premier jour, donc rien ne sera pareil. On se prépare à affronter le futur, c'est-à-dire Leicester, avec beaucoup de lucidité. »
L'expérience des phases finales passées sert de leçon aux Bordelais. Malgré l'avantage du terrain, ils étaient tombés à Chaban-Delmas en quarts de finale face aux Harlequins (41-42) il y a deux ans. Même l'an dernier, le 8e de finale face à l'Ulster (43-31) et le quart contre le Munster (47-29) avaient été plus compliqués que ne l'indiquaient les scores.
Maxime Lucu, le demi de mêlée, insiste sur cette nécessaire concentration : « Tout le monde veut parler de ce match contre Toulouse, ça serait illusoire. On n'a pas assez d'expérience pour se permettre de galvauder des rendez-vous. Nous, on est obligés de jouer à 100%, on l'a vu en championnat cette année. »
Les forces de l'UBB et le défi Leicester
L'Union Bordeaux-Bègles possède pourtant des atouts solides. Meilleure attaque de la phase de poules avec 27 essais marqués, l'équipe a survolé une phase initiale pourtant plus épaisse que l'an dernier, avec notamment un déplacement réussi en Afrique du Sud chez les Bulls (33-46).
Le talonneur Maxime Lamothe observe : « On enchaîne les hauts et les bas en championnat mais on a fait une première phase de Champions Cup plutôt très positive. Il va falloir s'appuyer sur ce qu'on a fait de très bien sur ces quatre premiers matchs. »
Face à eux, les Leicester Tigers représentent un adversaire redoutable. En phase de poules, ils étaient venus s'imposer à Chaban en 2021 (13-16) et avaient posé des difficultés à l'UBB l'an dernier (42-28). Maxime Lucu souligne l'importance du jeu au pied : « On sait qu'au niveau européen, c'est une phase de jeu hyper importante. On va être amenés à recevoir énormément de ballons, il va falloir travailler là-dessus. »
Une équipe sans marge de manœuvre
Yannick Bru a rappelé en conférence de presse la situation particulière de son équipe : « On n'a vraiment aucune marge de confort potentielle. Rien ne dit encore que nous allons nous qualifier. Donc, nous ne sacrifierons rien. Nous ne pourrons pas lâcher des matchs car nous n'en aurons pas le loisir. »
L'UBB alignera ses forces vives avec une charnière Lucu-Jalibert, une paire Moefana-Penaud reconduite au centre et Bielle-Biarrey à l'aile. Si le pack répond présent dans l'engagement, les lignes arrière ne demandent qu'à décoller.
Au regard des forces en présence, les Bordelais ont un statut à assumer pour décrocher leur billet pour les quarts de finale. Et pour pouvoir enfin se projeter sur le choc tant attendu face aux Toulousains le week-end prochain à Chaban-Delmas, dans ce qui pourrait être une nouvelle page de la rivalité entre les deux clubs.
