Le SUA renverse une montagne à Aix-en-Provence
Fallait-il y voir un signe avant-coureur ? Mauricio Reggiardo, le manager du SU Agen, avait emmené ses joueurs dîner jeudi soir au restaurant Chez Le Garde, situé au pied de la montagne Sainte-Victoire. Vingt-quatre heures plus tard, ses hommes ont littéralement renversé une montagne en s'offrant une victoire de prestige (22-24) face à Provence Rugby, demi-finaliste des deux dernières saisons.
Ce succès constitue un magnifique cadeau d'anniversaire pour Reggiardo, qui a fêté ses 56 ans dimanche et célébrera ce samedi ses 30 ans de mariage. En récompense, il a accordé un dimanche de repos à ses troupes, qui signent là leur deuxième victoire à l'extérieur de la saison, près de six mois après leur premier succès à Carcassonne (13-17).
Une victoire méritée selon le manager
« La victoire est méritée, a résumé l'entraîneur argentin. On a fait le match comme on l'a préparé, avec un cœur énorme et beaucoup d'ambition. »
Menés de dix points à la pause (19-9) alors que les Aixois détenaient déjà le bonus offensif, les Agenais ont réalisé une seconde période de haut vol, remportée sur le score de 3 à 15. Cette performance a été rendue possible notamment grâce à l'apport décisif d'un banc en configuration 6-2.
Face à son ancien club, Mauricio Reggiardo a aligné une 34e victoire consécutive à Maurice-David en match de phase régulière. Avec cet exploit retentissant, le SUA s'affirme plus que jamais comme un véritable candidat au top 6, même s'il a perdu un point sur Brive (6e), vainqueur avec le bonus face à Dax (48-24).
Un premier acte dominé mais non concrétisé
L'entraîneur des trois-quarts, Guillaume Jan, avait posé le cadre avant la rencontre : « L'objectif est d'être capable de rester dans le coup le plus longtemps possible. » Les dix points de retard à la mi-temps et le bonus offensif déjà acquis par les Provençaux n'ont pas découragé ses troupes.
Pourtant, les Agenais ont globalement dominé cette première période, emmagasinant de la confiance au passage. Les partenaires de Muscarditz ont bénéficié de la possession et n'ont pas hésité à défier physiquement les Aixois avec un jeu à une passe. Malheureusement, ils n'ont pas su concrétiser leurs occasions, comme en témoignent plusieurs actions manquées :
- Olmstead retourné sur la ligne à la 8e minute
- Une passe sautée non maîtrisée par Etcheverry à la 8e minute
- Un ballon porté pénalisé après une pénaltouche à la 25e minute
Avec seulement trois pénalités réussies par Willis (2e, 34e, 40e), le SUA n'a pas su capitaliser. À l'inverse, les hommes de Philippe Saint-André ont fait preuve d'un froid réalisme. Quatre incursions dans les 22 mètres agenais leur ont suffi pour inscrire trois essais décisifs.
Bellot, l'homme du match
L'intensité de ce choc au parfum de phases finales n'a pas baissé en seconde période sur le synthétique de Maurice-David. Avec l'entrée de deux piliers (Guion et Burin à la pause), une nouvelle charnière (Bellot-Pourteau) et du sang frais en troisième ligne (Sérieyssol et Matakaiongo à la 49e), le SUA a rapidement récolté les bénéfices de son banc en 6-2.
Après un superbe mouvement collectif, un exploit individuel de Bellot a offert l'essai au Centurion Ramoka, relançant complètement les hommes de Mauricio Reggiardo (19-16, 53e). Le meilleur était encore à venir pour cette équipe sans complexe.
Profitant d'une supériorité numérique temporaire (carton jaune à Tui, 60e), les Agenais ont repris un avantage mérité grâce à un une-deux d'école entre Bellot et Matakaiongo. Le demi de mêlée, dont l'entrée en jeu s'est révélée décisive, s'est arraché pour aplatir dans le coin (19-21, 65e).
Avec ce 12-0 en leur faveur en seconde période, le SUA tenait son exploit. Plisson a répliqué avec une pénalité (22-21, 68e), mais Bellot a lâché la balle de match au moment d'aplatir (70e) et Etcheverry a échoué à 20 centimètres de la ligne (72e). Ce match ne pouvait cependant pas échapper aux Agenais. Willis s'est chargé de la pénalité de la victoire (22-24, 74e) avant que Plisson ne manque le drop du hold-up (78e).
Une victoire ternie par une blessure
L'image est effroyable. À la lutte sous un ballon haut, l'arrière agenais Mathias Jean est retombé lourdement, se tordant la cheville droite. Resté de longues minutes au sol, il a été évacué sur une civière à la 70e minute.
Après avoir appris la victoire du SUA dans les vestiaires, il a été conduit à l'hôpital d'Aix-en-Provence par les pompiers pour passer des examens complémentaires. Mauricio Reggiardo a évoqué une luxation de la cheville. Les IRM devaient révéler si l'enfant de L'Isle-sur-la-Sorgue, ancien cadet de Provence Rugby, ne souffrait pas d'une fracture associée.
Malgré cette ombre au tableau, le SUA peut savourer pleinement cette victoire qui le place plus que jamais en embuscade pour le top 6, confirmant les ambitions affichées depuis le début de saison par l'encadrement et les joueurs.
