Sacha Elissalde, quatrième génération à La Rochelle, remplaçant à Newcastle
Le fils de Jean-Baptiste Elissalde sera remplaçant à Newcastle, lors du huitième de finale de la Challenge Cup, ce samedi à 21 heures. Cet événement marque un nouvel épisode d’une saga familiale qui compte désormais quatre générations, mêlant joie, héritage et une certaine pression.
Un héritage familial exceptionnel
Après avoir signé son premier contrat avec le Stade Rochelais jusqu’en 2028, le jeune Sacha Elissalde, âgé de 18 ans, devrait disputer son tout premier match avec les professionnels. Rien d’extraordinaire en apparence dans un club touché par les blessures, où neuf membres du centre de formation ont débuté depuis la saison dernière. Cependant, cette nouvelle dépasse ce simple cadre pour ce jeune ouvreur polyvalent.
Le nom Elissalde résonne fortement dans le rugby français, particulièrement à La Rochelle. Son père, l’international Jean-Baptiste Elissalde, son grand-père, l’international et ancien entraîneur Jean-Pierre Elissalde, son grand-oncle Lucien Elissalde, ainsi que ses arrière-grands-pères basques, Laurent Bidart et Arnaud Elissalde, ont tous porté les couleurs des Maritimes. Ce patronyme incarne un clan unique dans l’histoire du club.
Un parcours atypique vers La Rochelle
Contrairement aux générations précédentes, Sacha Elissalde n’est pas né à La Rochelle. Il a vu le jour à Toulouse alors que son père jouait pour un autre Stade, puis a suivi sa famille à Montpellier, où l’adaptation fut complexe pour le fils de l’entraîneur. En 2024, un deuxième déménagement l’a conduit en Charente-Maritime, où il hérite d’un legs nouveau.
En octobre, alors en équipe Espoirs, il avait décliné les interviews, préférant laisser ses performances parler pour lui. Son père témoigne : « Il n’est pas fou, il veut se faire le plus discret possible, qu’on le reconnaisse comme Sacha et pas comme le fils de. Il ne réglera le problème qu’en étant bon et un jour, on l’appellera Sacha. » Jean-Baptiste Elissalde ajoute : « C’est rare, quatre générations dans le même club… »
La reconnaissance du club et des qualités du joueur
Le Stade Rochelais a communiqué cette nouvelle en publiant une photo de Sacha Elissalde aux côtés de son père et du président Vincent Merling, soulignant la portée symbolique de cette transmission. Président depuis le premier match de Jean-Baptiste Elissalde, Merling a évolué sous les ordres d’Arnaud Elissalde et joué avec Jean-Pierre, illustrant l’enracinement familial.
Mais c’est bien grâce à ses qualités que Sacha Elissalde figurera sur le banc à Newcastle. Capable de jouer ouvreur, centre ou arrière, il a impressionné lors des entraînements. Ronan O’Gara, l’entraîneur, a confirmé : « C’est magnifique. Quand je l’ai vu, j’ai dit : “C’est qui, lui ?” Il pue le rugby, il est très naturel et a une attitude naturelle. Il est très ouvert et veut apprendre. »
O’Gara précise : « Il est très fort en 10, il peut ouvrir des espaces en 12 ou à l’arrière, et son avenir peut aussi être en 9, parce que c’est un joueur de ballon. Il est prêt, sans hésitation, même si je dois le protéger un peu. Physiquement, il est à l’aise. C’est un créateur qui voit l’espace, capable de jouer instinctivement. »
Si bon sang ne saurait mentir, c’est désormais à Sacha Elissalde de se forger son propre nom sur le terrain, portant avec fierté un héritage familial exceptionnel tout en affirmant son talent personnel.
