Un dimanche décisif pour le rugby en Charente-Maritime
Ce dimanche 5 avril à 15h15, la Fédérale 3 vit un moment crucial avec des enjeux diamétralement opposés selon les clubs. D'un côté, le SAR Rugby de Rochefort, solidement installé à la quatrième place, reçoit le leader incontesté Puilboreau dans l'espoir de décrocher un billet direct pour les prestigieux 32es de finale de la compétition. De l'autre, un duel angoissant pour le maintien oppose Saintes et Royan, dont l'un devra descendre en Régionale 1 à l'issue de cette ultime journée de la saison régulière.
Rochefort-Puilboreau : La quête de l'apothéose
Franco Pani, l'entraîneur des Rochefortais, ne cesse de le répéter depuis janvier : le verdict pour une qualification en phase finale se jouerait précisément ce 5 avril. Face au redoutable leader puilborain, les joueurs rouge et noir, déjà assurés de disputer au minimum un match de barrage, peuvent viser plus haut et obtenir une qualification directe pour les 32es de finale. Ces dernières semaines, l'équipe a affiché une montée en puissance spectaculaire, démontrant une combativité à toute épreuve jusqu'au coup de sifflet final.
Le dernier exemple probant remonte à la victoire arrachée à Parthenay. L'ensemble du groupe, y compris l'équipe Réserve déjà qualifiée et invaincue à domicile, ambitionne de clore cette saison régulière en apothéose. Un détail pourrait jouer en faveur des Saristes : le résultat de la péréquation, bien que non encore validé officiellement, pourrait leur offrir un petit coup de pouce supplémentaire.
En face, le Rugby Club Puilboreau (RCP) ne laisse planer aucun doute sur sa domination. Les Puilborains ont littéralement éteint leur dauphin Gradignan sur le score sans appel de 40-20, marquant pas moins de six essais contre deux. À la 55e minute, l'écart était déjà de 40 à 10, permettant à l'entraîneur Guillaume Maffre de faire tourner son effectif et à son équipe de lever le pied, ce qui a permis aux Girondins d'alléger l'addition en fin de rencontre.
Après cette joute entre premiers de la classe, le coach aunisien affichait une satisfaction non dissimulée : « Huit rencontres sans défaite, c'est chouette, il faut remonter loin dans les archives pour retrouver une telle performance. Dimanche, nous prendrons la direction de Rochefort sans la moindre pression, étant certains de terminer à la première place. Le SAR, lui, n'est pas dans cette position confortable et doit impérativement gagner. Je compte utiliser cette rencontre pour peaufiner le bon amalgame en vue de la suite de la compétition et, surtout, pour préserver notre excellente dynamique. »
Saintes-Parthenay et Blaye-Royan : L'angoisse de la relégation
Sur un autre front, l'ambiance est nettement plus tendue. Les matchs en retard du week-end ont réservé des résultats surprenants, notamment la lourde défaite des Parthenaisiens à Léognan (53-24), une formation qui a ainsi assuré son maintien en Fédérale 3. Gérald Perron, l'entraîneur saintais, avoue être « très, très surpris » par ce score. Conséquence directe : Saintes ou Royan jouera inéluctablement en Régionale 1 la saison prochaine.
« Les joueurs sont parfaitement conscients d'être passés tout près de la catastrophe à Cadaujac il y a dix jours. Nous avons ajouté une séance d'entraînement supplémentaire et chacun sait exactement ce qu'il a à accomplir dimanche », explique un entraîneur qui reconnaît être « stressé » par la situation précaire de son équipe. L'US Saintes, qui accuse un point de retard sur Royan, reçoit des Deux-Sévriens de Parthenay, déjà qualifiés mais déterminés à conserver leur précieuse troisième place. Rappelons qu'au match aller, Parthenay s'était imposé à l'issue d'une rencontre folle (54-46). Pour les Saintais, la victoire sera impérative, mais elle pourrait ne pas suffire à assurer leur maintien.
À Blaye, l'enjeu est tout aussi crucial pour les Royannais. En venant à bout du Stade Poitevin, Blaye a assuré son maintien, offrant ainsi une aubaine à des Royannais qui joueront littéralement leur avenir en Fédérale 3 ce dimanche en Gironde. Rassurés après une victoire obtenue dans les tout derniers instants du match contre Poitiers, ils ne peuvent se permettre le moindre faux pas à Blaye.
Avec un seul point d'avance sur leurs voisins saintais, leur marge de manœuvre est extrêmement réduite, et ils s'attendent à une rencontre particulièrement compliquée. « Nous les avions battus 27-24 au match aller, et cela n'avait vraiment pas été simple », se souvient le troisième ligne Jérémy Alvarez, qui sera contraint de suivre la rencontre depuis le bord du terrain. « Sur le dernier renvoi du match contre Poitiers, je me suis fait une luxation ouverte au doigt et je ne pourrai donc malheureusement pas jouer aux côtés de mes coéquipiers dans ce moment si important. »
Ainsi, ce dimanche 5 avril promet d'être riche en émotions, entre les espoirs de gloire de Rochefort et l'angoisse palpable de la relégation qui plane sur Saintes et Royan.
