Le RCT relève la tête après sa victoire contre l'UBB et vise désormais le Top 8
Si le staff du Rugby Club Toulonnais se fixe initialement l'objectif de terminer parmi les huit premiers du Top 14, le troisième ligne international, renforcé par le succès éclatant face à l'Union Bordeaux Bègles (45-15) ce samedi, affirme avec conviction que ses coéquipiers ne souhaitent absolument pas "partir en vacances très tôt". Cette déclaration intervient dans un contexte où l'équipe cherche à capitaliser sur sa récente performance pour relancer sa saison.
Une dynamique positive à entretenir malgré les défis
On perçoit une certaine dynamique encourageante depuis quelques rencontres, même si l'on doit mettre de côté la défaite contre Bayonne. Le joueur reconnaît que l'équipe n'avait pas vraiment le choix et qu'elle n'a plus d'alternative jusqu'à la fin de la saison. "C'était important de gagner aujourd'hui (samedi), maintenant on sait que ce n'est qu'une petite partie du chemin, et qu'il reste cinq matchs", explique-t-il. La satisfaction est palpable, mais le travail doit reprendre dès lundi pour espérer l'emporter à Perpignan, puis lors des quatre autres confrontations.
L'équipe compte s'appuyer sur ce match, car elle a observé de très belles choses, des éléments qui avaient été discutés durant la semaine. Cependant, cette saison a été marquée par de nombreux bons matchs suivis de performances catastrophiques. C'est précisément à ce niveau que le bât blesse. Dès lundi, il faudra retrouver la même intensité que la semaine dernière, voire la surpasser, si l'on veut espérer vaincre à Perpignan, un exploit rarement réalisé ces dernières années.
Croire en une fin de saison réussie malgré le retard
Comme lors des deux dernières saisons, il semble que le RCT puisse à nouveau lancer quelque chose en toute fin d'année. Le joueur confirme cette impression : "Oui, c'est sûr que ce match va nous remettre dedans. C'est un peu tard dans la saison, c'est sûr, mais ça nous permet d'y croire et ça, c'est le plus important pour ne pas lâcher – même si on n'allait pas lâcher". La tâche s'annonce très compliquée, mais l'équipe abordera la semaine prochaine avec le sourire et un objectif clair en tête.
Ronan O'Gara, l'entraîneur, envisage d'abord le top 8 et une qualification en Champions Cup, mais les joueurs se montrent un peu plus gourmands. "Exactement. Le staff veut assurer, et il faut se fixer des objectifs atteignables. Mais nous, les joueurs, nous voulons vivre quelque chose. Nous ne voulons pas partir en vacances très tôt", insiste le troisième ligne. Avec le départ de nombreux joueurs cadres, cet enjeu devient hyper important. Même si la réaction est venue un peu tard, le match contre l'UBB a généré un sentiment collectif de solidarité. L'équipe se battra jusqu'au bout pour tenter de vivre une aventure mémorable.
Des axes de travail prometteurs et des performances individuelles remarquées
On a senti des axes de travail fructueux, avec des passes après contact et beaucoup de vitesse. Dès le début de saison, c'était un point sur lequel l'équipe souhaitait progresser. Lors du match contre l'UBB, les joueurs se sont sentis libres, avec du jeu debout et des avants qui faisaient jouer autour d'eux. "C'est hyper intéressant parce que c'est le seul moyen d'avancer, de mettre du jeu de mouvement", note le joueur. Ce point nécessite encore du travail, mais il apporte un grand bien-être à l'équipe, tout comme la conquête qui a beaucoup aidé.
Interrogé sur Semi Lagivala, le troisième ligne ne tarit pas d'éloges : "Semi, c'est un monstre. J'adore ! Il fait une performance incroyable. Mine de rien, il n'est pas très épais mais il met une intensité folle. Quand il le décide, personne ne peut l'arrêter". Il souligne que Lagivala a été recruté pour ses capacités extraordinaires et pourrait devenir un très grand joueur en Top 14 s'il continue sur cette lancée.
Rivalité interne et retour après suspension
Concernant une éventuelle inquiétude pour son poste face à la performance de Pierre Bourgarit en troisième ligne, le joueur répond avec humour : "On en a parlé après le match ! Mais 'Bourga', de toute façon, même quand il est talonneur, il a un jeu de 3e ligne". Il plaisante en ajoutant que Bourgarit lui a dit qu'il ferait les annonces la semaine prochaine, peut-être.
Sur le plan personnel, le joueur retrouve des sensations après ses quatre semaines de suspension. "Il y avait un petit peu de pression, parce que ça faisait quand même un mois que je n'étais pas revenu sur les terrains", admet-il. À Belfast, en Challenge Cup, il n'avait joué que douze minutes, dans un contexte compliqué. Mais à Deflandre, avec des conditions parfaites, l'expérience a été hyper agréable, même s'il a un peu tiré la langue, ce qui est normal pour un retour en forme.
Suspendu après la défaite de l'équipe de France en Écosse, il n'a pas pu participer au dernier match du Tournoi, synonyme de trophée. "C'était une frustration, c'est sûr. Ne pas vivre le dernier match contre l'Angleterre, à la maison, c'est compliqué", confie-t-il. Cependant, il voulait avant tout que l'équipe gagne, et il se considère comme vainqueur de ce Tournoi malgré son absence. La déception a été atténuée par la magnifique victoire à la dernière minute, une conclusion dont il est fier.
