La disparition d'une légende du rugby français
Le monde du rugby est en deuil. André Boniface, le célèbre trois-quart centre du Stade Montois et du XV de France, s'est éteint le 8 avril 2024 à l'âge de 89 ans. Cette disparition marque la fin d'une époque pour le rugby français, particulièrement dans les Landes où il était une véritable icône.
Une carrière exceptionnelle au Stade Montois
André Boniface a consacré l'essentiel de sa carrière au Stade Montois, club avec lequel il a remporté le championnat de France en 1963. Cette victoire historique contre l'US Dax au stade Lescure de Bordeaux reste l'un des moments forts du rugby landais. En tant que capitaine, c'est lui qui a reçu le bouclier de Brennus, symbole suprême du rugby français.
Sa complicité avec son frère Guy Boniface a marqué les années 1950 et 1960, formant l'un des duos les plus redoutables du rugby hexagonal. Les frères Boniface étaient si célèbres qu'ils attiraient l'attention de la presse spécialisée, notamment du magazine Miroir du rugby qui leur consacrait régulièrement des articles.
Une brillante carrière internationale
Au niveau international, André Boniface a porté le maillot du XV de France à de nombreuses reprises, participant notamment au Tournoi des Cinq Nations. En 1966, il faisait partie d'un groupe de Landais – avec Benoît Dauga, Christian Darrouy et son frère Guy – qui représentaient la France, démontrant l'importance de la région dans le rugby national.
Sa carrière internationale s'est étendue sur plusieurs années, avec des performances mémorables comme celle du 22 février 1964 contre l'Angleterre au stade de Colombes, où il a tenté une percée remarquée.
Une vie après le rugby
Après sa carrière sportive, André Boniface est resté profondément ancré dans la vie landaise. Il a tenu un magasin de sports rue Gambetta à Mont-de-Marsan et est resté une figure respectée du rugby français. En 2008, il a publié un livre qu'il dédicaçait à la librairie Lacoste de Mont-de-Marsan, partageant ainsi ses souvenirs avec les nouvelles générations.
En 2020, il a reçu un Oscar du sport d'honneur Sud Ouest à Montfort-en-Chalosse, reconnaissance tardive mais méritée pour son immense contribution au sport français. Jusqu'à récemment, il participait encore à des rencontres d'anciens joueurs, comme celle d'avril 2023 à Bayonne avec d'autres légendes du rugby telles que Serge Blanco et Philippe Sella.
Un héritage durable
André Boniface laisse derrière lui un héritage considérable. Sa rivalité amicale avec Pierre Albaladejo, capitaine de l'US Dax, symbolisait la passion du rugby landais. Leur poignée de main avant la finale de 1963 est restée dans les mémoires comme un moment de respect sportif exemplaire.
Même dans ses dernières années, il continuait à transmettre sa passion, montrant à ses petits-enfants d'anciennes photos à Hossegor en 2005 ou posant devant le stade de Montfort-en-Chalosse en 2019. Son attachement à sa terre natale était indéfectible, comme en témoignait sa présence régulière sur la tombe de son frère Guy à Montfort-en-Chalosse.
La disparition d'André Boniface marque la fin d'une génération de rugbymen qui ont façonné l'identité du rugby français. Son nom restera à jamais associé au Stade Montois, aux Landes, et à l'âge d'or du rugby hexagonal.
