Le retour de Lenni Nouchi au MHR après l'aventure avec les Bleus
Pour le huitième de finale de Challenge Cup contre Perpignan ce samedi à 13h30, le Montpellier Hérault Rugby retrouve son capitaine Lenni Nouchi. Le joueur s'exprime pour la première fois depuis ses deux mois intenses passés en équipe de France, où il a décroché son premier titre dans le Tournoi des Six Nations.
Une coupure bien méritée sur la côte basque
Parti se ressourcer sur la côte basque la semaine dernière, Lenni Nouchi a pu recharger ses batteries après cette période exigeante. "Ne pas jouer le dernier match contre l'Angleterre laisse un léger goût d'inachevé", concède-t-il. Cette frustration décuple sa motivation à l'aube d'un sprint final passionnant avec son club, tant en Top 14 qu'en Challenge Cup.
"C'était la demande que j'avais faite auprès de Jo Caudullo, le manager du MHR", explique Nouchi concernant sa coupure. "Partir deux mois avec l'équipe de France et une pression permanente de résultats, ça use un peu mentalement. Ça m'a fait du bien physiquement et mentalement de changer d'air. Là, je suis très content de repartir avec les mecs."
Le Tournoi des Six Nations : une expérience formatrice
Le troisième ligne revient sur son premier Tournoi avec le XV de France : "C'est avant tout énormément de plaisir. Il y a un gros focus fait sur les détails, on est obligé de rester concentré en permanence. En club, c'est peut-être un peu plus décontracté. Là-bas, chaque détail est millimétré."
Après avoir manqué les tournées d'été et d'automne en raison de blessures, Nouchi a pu enchaîner les deux mois sans souci : "Ce premier match contre l'Irlande devant ma famille, c'était exceptionnel. Pouvoir enchaîner les trois autres m'a permis d'évoluer, de prendre en maturité. J'ai vécu une très belle histoire pendant ce Tournoi."
La difficile non-sélection contre l'Angleterre
L'un des moments forts de son aventure reste sa non-sélection pour le match décisif contre l'Angleterre. "Quand je suis rentré dans ma chambre, j'étais assez déçu, forcément", avoue-t-il. "J'ai essayé très vite de switcher. Pour ça, Baptiste Serin m'a pas mal parlé. Il a vu à mon visage que j'étais déçu, mais quand tu ne joues pas, il faut aider les mecs."
Le staff lui a expliqué les raisons de ce choix, et Nouchi l'a accepté : "Je ne discuterai jamais les choix, surtout que le staff m'a expliqué pourquoi je ne jouerai pas. Ça n'aurait servi ni moi, ni les mecs, si j'avais eu une aptitude négative."
Les chambrages de ses coéquipiers du MHR
Pendant son absence, le MHR a continué de performer, et ses coéquipiers ne se sont pas privés pour le chambrer. "J'ai pris des pièces", raconte-t-il en souriant. "Après la victoire à La Rochelle, Bernard Laporte m'appelle. Je décroche : 'Ouais Lenni, on est meilleur quand tu ne joues pas'. Et il me raccroche au nez. Il était mort de rire."
Ces blagues ont fini par le faire douter : "Au début, je prenais ça en rigolant mais contre Clermont, j'étais un peu stressé. Mine de rien, quand on te balance plein de pièces comme ça, peut-être qu'il y a une petite part de vérité, je me suis mis la pression. Donc, quand on a gagné, je l'ai vécu comme un grand soulagement."
Les ambitions pour la fin de saison
Le retour de Nouchi coïncide avec une fin de saison prometteuse pour le MHR. "C'est plaisant de revenir, de gagner à Clermont, de rester en haut du tableau", se réjouit-il. "Maintenant, place à la Challenge Cup. On a des ambitions. Puis savoir qu'on peut peut-être faire des phases finales de Top 14... Perso, ça serait ma première fois."
Le capitaine insiste sur la cohésion du groupe : "Si on regarde Clermont, renverser la situation à 14 contre 15, c'est qu'on est prêt à s'envoyer les uns pour les autres. Bien vivre ensemble, ce n'est pas juste partager des parties de ping-pong et aller bouffer ensemble, c'est sur le terrain que ça se voit."
Quant à ses objectifs personnels, Nouchi n'oublie pas l'équipe de France : "Bien sûr. Pendant un long moment, ce sera d'abord le club. Mais chaque rassemblement avec le XV de France, j'ai envie d'y être." Le joueur de 24 ans semble prêt à relever les défis qui l'attendent, fort de son expérience internationale et déterminé à mener le MHR vers les phases finales.
