Tournoi des 6 Nations : quand une défaite "honorable" a lancé une rivalité de 120 ans avec l'Angleterre
Les équipes de France et d'Angleterre avant leur première opposition officielle en 1906. Bibliothèque nationale de France - Agence Rol. Agence photographique (commanditaire) Rugby XV, Sport, XV de France.
Publié le 14 mars 2026 à 07h31 - Article rédigé par Luc Crespon-Lherisson - Midi Libre
Le 22 mars 1906, la France et l'Angleterre s'affrontaient pour la première fois lors d'un match de rugby officiel. Ce samedi, Français et Anglais se retrouveront sur la pelouse comme ils le font depuis exactement 120 ans pour ce Tournoi des 6 Nations, perpétuant une rivalité légendaire née de cette rencontre historique.
La première édition de ce qui ne s'appelait pas encore le Crunch
Ce premier match entre la France et l'Angleterre se déroule le 22 mars 1906 dans un parc des Princes bien différent de l'enceinte occupée aujourd'hui par le PSG. Ce terrain, entouré d'un vélodrome, avait déjà accueilli le premier match de rugby de l'équipe de France en 1897. Il pouvait recevoir 15 000 personnes, avec seulement 3 200 places assises.
Ce 22 mars 1906, ce n'est pas encore le tournoi des 6 Nations, pas même celui des 5 Nations, juste le premier test match entre la France et l'Angleterre. L'équipe de France inaugure pour l'occasion sa première tenue tricolore officielle : maillot bleu, short blanc, bas rouges, la même que vont revêtir les joueurs de Fabien Galthié ce samedi.
Pourquoi l'appelle-t-on le "Crunch" ?
Ce n'est que depuis 1981 que le match entre la France et l'Angleterre est surnommé le "Crunch". L'expression provient d'un journaliste irlandais du Irish Times qui avait qualifié la rencontre entre le XV de France et celui de la Rose de "crunch time", le moment crucial. C'est à partir des années 1980 que les oppositions entre les deux équipes sont d'ailleurs devenues plus accrocheuses et physiquement intenses.
"Avant, ça n'avait rien à voir. Je dois avouer que les matches de la fin des années 1980, du début des années 1990 ont été... assez spéciaux, assez physiques", confiait notamment l'ancien international anglais Will Carling à L'Équipe.
Une défaite "honorable" qui a marqué les esprits
Ce premier match historique se soldera par une défaite "honorable" des Bleus sur le score de 8 à 35, résultat néanmoins salué par la presse de l'époque. "Nos joueurs ont été hardis, audacieux même mais ils se sont heurtés à la ligne de trois quarts anglais qui arrêtaient les meilleures combinaisons", écrivait Robert Guérin dans Le Matin.
"Notre équipe manquait d'homogénéité, et les dirigeants du rugby sont plus fautifs encore que les joueurs de l'échec de nos couleurs", résumait Louis D'Antin dans la revue Gil Blas. "Il y avait une belle équipe sur le papier, avec des mots sonores ; il n'y avait sur le terrain qu'une équipe désordonnée. Et cependant, nous pouvons avoir une belle équipe..."
Les Français devront attendre la 16e confrontation en 1927 pour enfin décrocher un premier succès (3-0) contre leurs voisins d'outre-Manche.
120 ans de rivalité et de statistiques
Depuis cette première rencontre en 1906, les deux équipes se sont affrontées à 112 reprises, toutes compétitions confondues. Les Anglais se sont imposés à 61 reprises contre 41 victoires du XV de France, avec 7 matches nuls. Cette longue histoire a créé des moments mythiques, comme la phrase "Sorry, good game" ("Désolé, bien joué") prononcée par le centre anglais Will Carling, devenue une expression emblématique du Crunch.
Ce samedi soir, une cérémonie spéciale sera organisée avant le match pour célébrer cet anniversaire exceptionnel, évoquant cette rivalité rugbystique qui a traversé trois siècles et continue de passionner les supporters des deux nations.
