Serena Williams, légende du tennis âgée de 42 ans, participera au tableau final du simple dames de Wimbledon, quatre ans après son dernier match dans cette catégorie. Les organisateurs du tournoi l'ont confirmé le 22 juin 2025, en annonçant qu'une invitation spéciale lui avait été accordée pour l'édition 2025, qui se déroulera du 30 juin au 13 juillet.
Une wild-card pour un retour historique
Serena Williams, qui compte 23 titres du Grand Chelem en simple, n'a plus joué un match officiel en simple depuis Wimbledon 2022, où elle s'était inclinée au premier tour. Depuis, elle avait annoncé sa retraite sportive en septembre 2022, mais n'a jamais totalement fermé la porte à un retour. Cette invitation marque donc un événement majeur pour le tennis mondial.
Les organisateurs de Wimbledon ont précisé que cette wild-card était justifiée par le statut exceptionnel de la joueuse et par sa volonté de disputer une dernière fois le tournoi sur gazon. « Serena est une icône de notre sport, et nous sommes ravis de l'accueillir à nouveau sur le court central », a déclaré le directeur du tournoi, Jamie Baker, dans un communiqué.
Un parcours semé d'embûches
Serena Williams, qui a remporté Wimbledon à sept reprises (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016), devra toutefois composer avec une préparation limitée. Elle n'a disputé aucun tournoi de préparation sur gazon cette année, et son dernier match en simple remonte à près de trois ans. Selon son entraîneur, elle s'entraîne intensivement depuis plusieurs mois dans son académie en Floride.
Son retour suscite un immense intérêt médiatique et populaire. Les bookmakers la donnent à 50 contre 1 pour remporter le titre, mais sa simple présence attire déjà l'attention. « Serena a prouvé par le passé qu'elle pouvait revenir de n'importe quelle situation », a commenté l'ancienne joueuse Martina Navratilova, citée par la BBC.
Un tableau relevé
Le tableau du simple dames sera particulièrement compétitif, avec la présence de la numéro un mondiale Iga Swiatek, tenante du titre, ainsi que de joueuses comme Aryna Sabalenka, Coco Gauff ou Elena Rybakina. Serena Williams, qui n'est plus classée, pourrait affronter une tête de série dès le premier tour en raison de son statut d'invitée.
Cette participation intervient alors que Wimbledon a récemment assoupli ses règles concernant les wild-cards, permettant à d'anciens champions de bénéficier d'invitations sans passer par les qualifications. En 2024, Andy Murray avait déjà obtenu une invitation en simple messieurs.
Un héritage indélébile
Serena Williams reste l'une des plus grandes joueuses de l'histoire du tennis, avec 73 titres en carrière, dont 23 Grands Chelems en simple, un record de l'ère Open. Sa sœur Venus, qui a également remporté Wimbledon à cinq reprises, n'a pas été invitée cette année, mais Serena pourrait également s'aligner en double, où elle a remporté 14 titres du Grand Chelem.
Les billets pour les premiers tours de Wimbledon se sont arrachés en quelques heures après l'annonce, signe de l'engouement suscité par ce retour. Les organisateurs espèrent que cette présence contribuera à attirer un public jeune et diversifié.
