Le premier match des finales NBA entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks a tourné à l'avantage des Knicks, qui se sont imposés 112-98 mardi soir à New York. Victor Wembanyama, le prodige français des Spurs, a vécu une soirée difficile, avec seulement 14 points, 7 rebonds et 4 contres, mais surtout une adresse catastrophique (5 sur 18 aux tirs, dont 1 sur 8 à trois points).
Un début de match compliqué pour Wembanyama
Dès les premières minutes, Wembanyama a été pris dans une défense agressive des Knicks, qui ont multiplié les prises à deux et les contests sur ses tirs. Le Français a commis deux fautes rapides, le contraignant à s'asseoir sur le banc plus tôt que prévu. Son retour en deuxième quart-temps n'a pas été plus fructueux : malgré quelques contres spectaculaires, il a peiné à trouver son rythme offensif.
Les Knicks dominent grâce à leur collectif
New York a pu compter sur un collectif bien huilé, mené par Jalen Brunson (28 points, 9 passes) et Julius Randle (24 points, 12 rebonds). Les Knicks ont shooté à 48 % de réussite, contre 42 % pour les Spurs. La différence s'est surtout faite à trois points, où New York a inscrit 15 paniers contre 7 pour San Antonio.
Côté Spurs, Devin Vassell a tenté de compenser avec 22 points, mais l'absence de soutien pour Wembanyama a été criante. Le banc des Spurs n'a apporté que 18 points, contre 35 pour celui des Knicks.
Wembanyama : « Je dois faire mieux »
Après le match, Victor Wembanyama n'a pas cherché d'excuses : « Ce n'était pas mon meilleur match, loin de là. Les Knicks ont été agressifs et moi, je n'ai pas été à la hauteur. Je dois faire mieux, c'est certain. » L'entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, a tempéré : « C'est son premier match de finales, il apprend. Il y aura des ajustements pour le Game 2. »
Les clés du match retour
Pour espérer revenir dans la série, les Spurs devront impérativement mieux protécher leur raquette et offrir davantage de solutions offensives à Wembanyama. L'équipe texane devra également limiter les turnovers (16 contre 10 pour New York) et améliorer son adresse extérieure. Le Game 2 aura lieu jeudi à New York.
Cette défaite ne remet pas en cause les qualités de Wembanyama, qui reste un candidat sérieux au titre de MVP des finales. Mais elle rappelle que le chemin vers le titre est semé d'embûches, même pour un talent aussi précoce que le Français.
