Les jeunes du Montpellier Handball (MHB) continuent d'incarner la culture de la gagne. Ce week-end, à Aix, les U18 disputent leur quatrième poule finale en cinq ans, avec l'ambition de défendre leur titre acquis en 2025.
Un parcours semé d'embûches
Après un début de championnat marqué par une défaite à domicile face à Saint-Raphaël, le MHB a enchaîné neuf victoires consécutives avant de ne subir qu'un seul revers en poule haute. En quart de finale, les Montpelliérains ont dominé Bruges sur le score de 31 à 24, grâce à une défense solide et des contre-attaques rapides.
Les clés du succès selon Damien Rouquette
Damien Rouquette, entraîneur principal des U18 depuis cette saison, résume la philosophie de son équipe en deux mots : « défendre fort, courir vite ». Ces ingrédients ont fait leurs preuves face à Bruges, avec une base arrière compacte et physique. Il souligne également la profondeur du banc, qui a permis de faire craquer les Girondins en seconde période.
« On a changé le staff cette année avec Antoine Poitevin et Paul Mouchot, explique Rouquette. On a eu un renouvellement d'effectif avec la génération des 2007 qui est montée en adultes. Ça a pris du temps en début de saison pour bâtir tout ça, pour prendre nos marques avec les jeunes et affirmer notre jeu, même s'il y avait beaucoup de continuité avec ce qu'avait fait Delphine Royer avant. »
Une culture de la performance
Le MHB U18 peut se targuer d'un palmarès impressionnant : vainqueur en 2025, 2023 et 2018, et finaliste en 2022. Cette culture de la gagne est ancrée dans le club, à l'image de l'équipe professionnelle. « On est une structure qui a cette culture de la performance, de la gagne, d'aller récupérer des titres, affirme Rouquette. Naturellement, ça se diffuse chez les jeunes. Même si l'objectif principal reste la formation et de faire émerger les jeunes. Si on peut allier la performance en compétition, c'est le summum. »
Des jeunes prometteurs
Deux joueurs de la génération 2008 ont déjà évolué avec l'équipe Nationale 1 cette saison, témoignant de la réussite du centre de formation. « C'est une satisfaction de voir des joueurs qui sont encore en âge d'être avec nous et qui sont déjà à l'étage au-dessus avec du temps de jeu, des responsabilités et plutôt pas mal de réussite », se félicite l'entraîneur.
Un défi face à Cherbourg
En demi-finale, ce samedi à 14 heures, le MHB affrontera Cherbourg. L'enjeu sera d'imposer son projet de jeu à l'adversaire, comme le souligne Rouquette : « Il faut se focaliser sur notre jeu ; à nous d'imposer notre projet de jeu à l'adversaire et à l'obliger à s'adapter à nous plutôt que l'inverse. »
Le match d'ouverture des demi-finales opposera donc Montpellier à Cherbourg, suivi de Tremblay-en-France contre Ivry à 16 heures.
