L'ogre est tombé. Khamzat Chimaev, qui n'avait jamais perdu en 15 combats de MMA, a dû rendre sa ceinture des poids moyens (-84 kg) après un duel âpre face à Sean Strickland. Les deux anciens partenaires d'entraînement ont livré un magnifique combat, point d'orgue de plusieurs années de provocations hors de l'octogone.
Un combat sous haute tension
Ce climat tendu explique l'énorme dispositif de sécurité mis en place pour l'entrée des deux hommes, accompagnés de dizaines de membres de la sécurité. Une fois en tête-à-tête dans la cage, les combattants ont offert du grand spectacle.
Chimaev a pris le premier round, en imposant sa redoutable lutte au sol. Mais à la deuxième reprise, Strickland joue mieux les coups, reste debout et fait souffrir le Tchétchène, en difficulté dans le striking. Tout devient très tactique, au grand dam du public, qui réclame du sang.
La domination de Strickland
Il n'y en aura pas non plus dans le troisième round, lors duquel Strickland va réussir l'improbable : dominer Chimaev au sol. Les deux dernières manches sont équilibrées mais l'impression visuelle donne Strickland légèrement dominateur. Un sentiment partagé par les juges, qui le donnent vainqueur par décision partagée (48-47, 48-47, 47-48).
Séisme à l'UFC lors de la chute du Tchétchène, qui semblait si intouchable. Strickland s'empare donc de la ceinture mais pour combien de temps ? Les prétendants ne manquent pas. À commencer par Chimaev, qui va réclamer sa revanche. Et griller la politesse à Nassourdine Imavov, le Français qui réclame depuis de longs mois un combat pour le titre ? Réponse dans les prochaines semaines, pour l'une des catégories les plus excitantes de l'UFC.
William Gomis dominé
Dans les autres combats de la soirée, William Gomis a été dominé par Pat Sabatini chez les plumes (-66 kg). Le Français n'a jamais su se défaire de la lutte de l'expérimenté Américain, qui l'a forcé à défendre tout au long du combat.
La défaite est sans appel (30-27, 30-27, 29-28) et porte son bilan à 5 succès pour 2 revers dans l'organisation. La physionomie du match, pas vraiment emballant, l'éloigne encore un peu plus du top 15 de sa catégorie.
