La Roca Team affronte Nanterre à partir de ce lundi soir à Monaco (20h) en demi-finale des play-offs du championnat de France Elite. Pour l'ASM, le retour du pivot Yoan Makoundou (2,07m) sur le Rocher lors du dernier jour du mercato avant les play-offs a été un élément clé. Et c'est le meneur international Matthew Strazel qui a su trouver les mots pour le convaincre.
Un retour décisif pour l'AS Monaco
Après avoir éliminé Bourg en quart de finale, la Roca Team de Yoan Makoundou et Jaron Blossomgame s'attaque à Nanterre en demi-finale. Première manche ce lundi soir (20h) salle Gaston-Médecin à Monaco. Monaco aurait-il pu se lancer dans son quart de finale face à Bourg à six joueurs pros et avec un seul pivot (Hayes) ? Certainement pas... Le retour de Yoan Makoundou sur le Rocher, pour ce play-off du championnat, en tant que pigiste médical de Nikola Mirotic, est le facteur X qui donne à l'ASM la force de croire à son destin.
Une expérience chinoise fructueuse
Pour Yoan Makoundou, très frustré par son manque de temps de jeu sous l'ère Spanoulis, la parenthèse chinoise (de février à fin avril en CBA, à Fujian) s'est avérée très profitable. « Une très belle expérience, dans un pays fascinant, des salles pleines... J'ai pu refaire le plein de confiance », confie Yoan. Hors du parquet, il découvre un nouveau monde. « À l'hôtel, c'est un robot qui m'apportait les plats chauds ! ». Sur le parquet, il tourne à 15,2 points et 6,2 rebonds, avec un coéquipier slovaque, Brodziansky (2,10m), passé par Badalone.
L'appel de Matthew Strazel
Lorsque la saison de CBA s'est achevée et que Monaco l'a contacté, pour un retour sur le Rocher, Makoundou a d'abord hésité. « J'avais des propositions plus intéressantes financièrement », note-t-il. Mais un coup de fil a fait pencher la balance. « Je venais de quitter la Chine, j'étais en vacances. Matthew (Strazel) m'appelle. Il m'explique un peu la situation... Il me dit, si tu reviens, il y a peut-être moyen d'aller gratter un titre ensemble. Je lui réponds, la façon dont tu me vends le truc, là, je vais avoir du mal à te dire non ». La solide amitié entre le meneur international et le pivot et l'envie de retrouver un vestiaire auquel il était attaché pour aller chercher un trophée ont fait la différence.
« Les gars ont traversé des moments très difficiles liés aux difficultés financières du club. Mais ils sont toujours là à se battre pour le maillot et ça mérite le respect », note l'ancien Choletais. Face à Bourg-en-Bresse, Makoundou a tourné à 16 pts et 5 rebonds. Un rendement digne du pivot international qu'il est. Ainsi est Yoan Makoundou quand il joue et ne cire pas le banc de façon inexplicable. Place à cette demie au sommet face à Nanterre.
