Un doux parfum de Coupe d’Europe flotte sur l’Alsace. Le Racing Club de Strasbourg n’est plus qu’à 90 minutes d’un exploit monumental : atteindre la finale de la Ligue Conférence. Pour y parvenir, il faudra renverser le Rayo Vallecano, vainqueur de la première manche à Madrid la semaine passée (1-0).
Un match retour sous haute tension
Les Strasbourgeois ont les armes pour réaliser l’exploit, comme en témoigne leur performance exceptionnelle au tour précédent, où ils avaient écrasé Mayence 4-0 à la Meinau. Loin du vétuste stade de Vallecas et de son ambiance délétère, les hommes de Gary O’Neil pourront compter sur le soutien de leur stade, à guichets fermés.
« Je suis ravi que les joueurs puissent ressentir ce soutien de la part des supporters, c’est vraiment très important », a déclaré l’entraîneur anglais. « Nous n’aurions jamais pu battre Mayence sans eux. Nous en avons vraiment besoin, mais nous devons faire notre part du boulot pour qu’ils puissent se sentir impliqués et nous soutenir. Cela peut être une soirée spéciale. Il ne faut pas trop réfléchir à ce qui peut arriver, rester pleinement concentrés sur le moment présent et sur la manière dont nous devons nous donner les meilleures chances. »
Un sentiment de vengeance
Le sentiment de « vengeance » des Strasbourgeois devrait faire la différence. Secoués au match aller, conspués par des supporters espagnols bouillants et parfois agressifs, déçus par « l’attitude et l’arrogance » des joueurs du Rayo Vallecano, les Alsaciens veulent faire vivre un enfer lors de ce match retour.
« Bien sûr que nous voulons nous venger », a promis le gardien Mike Penders en conférence de presse. « Je pense que toute l’équipe sera prête demain. Quand tu vas là-bas et que tout le stade chante comme ça, que tu perds ce match et que tu rentres aux vestiaires en entendant tout le stade faire la fête, tu ressens quelque chose de particulier. C’est difficile à décrire, mais si nous nous servons de ce sentiment sur le terrain, nous pouvons prendre notre revanche. »
Forfait d’Emanuel Emegha
Gary O’Neil, qui a assumé avoir voulu « jouer la C4 à fond », quitte à perdre des plumes en Ligue 1, a annoncé une mauvaise nouvelle à la veille de ce match crucial : Emanuel Emegha est forfait pour la fin de la saison de Ligue 1. « Sa blessure aux ischio-jambiers est moins grave que les précédentes. On aura peut-être la chance de le récupérer si on joue la finale européenne à la fin du mois », a toutefois estimé l’Anglais, qui compte beaucoup sur son capitaine.
Un soutien populaire sans précédent
Les supporters strasbourgeois se mobilisent pour créer une ambiance électrique. Certains ont même organisé un feu d’artifice en pleine nuit devant l’hôtel des joueurs espagnols, histoire de les déstabiliser avant la rencontre. Une soirée historique se profile pour le club alsacien.
