Invaincu depuis vingt rencontres, le club aveyronnais poursuit sa folle saison chez un Red Star lui aussi en forme, ce mardi 12 mai (20 h 30). Un duel dont le vainqueur se donnera droit à un autre play-off, dès vendredi à Saint-Étienne.
Les "In-vingt-cibles" du RAF
À Rodez, il y a désormais les "In-vingt-cibles". Le surnom a été attribué par Centre Presse Aveyron à ces joueurs qui surfent sur une incroyable série d'invincibilité de vingt rencontres. Ils vont tenter de ne pas s'en arrêter là lors des play-offs de Ligue 2, qui débutent ce mardi (20 h 30) chez le Red Star, à Saint-Ouen.
Tout a été dit sur ce RAF au fil de sa folle dynamique, unique en Europe parmi les cinq grands championnats et leurs deux premières divisions. Son budget (7-8 M€), l'un des plus petits, sa philosophie résolument déséquilibrée, ou sa propension à reconstruire chaque été souvent avec succès : cette même recette lui avait déjà permis d'accrocher ces "pré-barrages" il y a deux ans.
"J'espère qu'on ira plus loin qu'il y a deux ans"
En mai 2024, les Aveyronnais, alors 4es, avaient éliminé le Paris FC au stade Paul-Lignon au bout de la folie (2-2, 3-2 tab), avant de chuter dans le Chaudron de Saint-Étienne (2-0), dernière marche vers les barrages face au 16e de Ligue 1. Cette échéance, les Ruthénois ne s'interdisent pas d'y penser, alors qu'ils pourraient retrouver les Verts dès vendredi.
"J'espère qu'on ira plus loin qu'il y a deux ans", disait ainsi le meilleur buteur de cette équipe, Taïryk Arconte (14 buts), samedi à Annecy (1-2). "Il n'y a qu'un match qui existe aujourd'hui, c'est celui au Red Star. Ce serait stupide de se projeter plus loin", a balayé Didier Santini. L'entraîneur était déjà à la tête du RAF en 2024, au contraire d'un effectif largement renouvelé depuis, avec quatre rescapés de cette aventure (Arconte, Crombez, Lipinski et Younoussa).
Séparés sur deux nuls en championnat
Les "Sang et Or" devront en outre surmonter la fatigue, avec un second déplacement en trois jours. Une donnée moindre côté Red Star, où l'entraîneur Grégory Poirier a pu gérer son groupe lors du nul à domicile contre le MHSC (1-1). "Les play-offs, c'est un peu le parcours du combattant, notait l'ex-joueur de Vergèze ou Nîmes, samedi. On est content de jouer ce match contre Rodez devant notre public. La gestion des déplacements, avec la fatigue, ce n'est pas évident. C'est forcément un plus."
L'issue de ce play-off n'en reste pas moins indécise. En plus d'être en forme – le Red Star n'a perdu qu'un seul de ses huit derniers matches –, les deux équipes ne se sont jamais départagées cette saison en L2, avec deux nuls 1-1. Et même au classement, Audoniens et Ruthénois ont totalisé un nombre de points (58) et de réalisations (45) parfaitement identiques. Après 34 journées, seuls deux buts encaissés en moins (37 contre 39) permettent aux Franciliens de recevoir.
Ce mardi, le stade Bauer poussera donc pour rêver encore d'un retour dans l'élite, plus côtoyée depuis 1975. Rodez, lui, n'y a jamais évolué. Mais il croit de plus en plus en sa bonne étoile, autant qu'en son surnom.
