Ouf de soulagement pour les San Antonio Spurs : Victor Wembanyama sera bien présent mardi 11 mai pour le match 5 des demi-finales de conférence Ouest contre les Minnesota Timberwolves. Selon une information confirmée lundi à l'AFP par une source proche de la NBA, le Français n'a reçu aucune sanction supplémentaire après son exclusion lors de la rencontre disputée dimanche à Minneapolis.
Une exclusion pour faute flagrante
Le joueur de 22 ans avait quitté prématurément le parquet après une faute sifflée à 8 minutes 39 de la fin du deuxième quart-temps, alors que Minnesota menait 36-34. Sur une phase de rebond offensif, Wembanyama avait tenté de se dégager sous la pression de deux défenseurs et avait heurté Naz Reid au visage avec son coude. Après consultation vidéo, les arbitres avaient sanctionné l'intérieur français d'une faute « flagrante de niveau 2 », jugeant le geste « non nécessaire » et « excessif ». Les Timberwolves se sont ensuite imposés 114-109 pour revenir à 2-2 dans la série.
Une première pour Wembanyama en play-offs
Cette exclusion constituait une première pour Victor Wembanyama en play-offs, qu'il dispute pour la première fois de sa carrière NBA. Avant sa sortie, il avait inscrit 4 points, trois jours après une prestation remarquée à 39 points lors du match précédent. San Antonio tentera désormais de reprendre l'avantage mardi à domicile afin de poursuivre sa quête d'une première finale de conférence Ouest depuis 2017.
La réaction de l'entraîneur
Après la rencontre, l'entraîneur des Spurs Mitch Johnson a défendu son joueur, estimant que le geste n'était « pas intentionnel ». Le technicien a également dénoncé le traitement réservé au Français depuis son arrivée dans la ligue : « Vu les plans de jeu de chaque équipe face à ce jeune homme depuis qu'il a intégré la ligue, l'agressivité qui lui est imposée, le manque de protection dont il bénéficie est décevant, et atteint même un point où ça devient révoltant. »
