Oklahoma City prend les commandes
Malgré l'absence de deux de ses cadres en raison de blessures, Oklahoma City a dominé les Texans lors du match 5 de la finale de conférence Ouest. Les San Antonio Spurs sont désormais dos au mur. Les coéquipiers d'un Victor Wembanyama trop discret ont été battus mardi sur le parquet du Thunder d'Oklahoma City (127-114), qui mène désormais 3-2 dans cette série. Le Thunder, champion en titre, aura l'occasion jeudi dans le Texas de rejoindre les New York Knicks en finale.
« On ne parvient pas à se mettre dans une position suffisamment favorable à chaque possession, a regretté l'entraîneur des Spurs Mitch Johnson. On doit être bien meilleurs pour se donner une chance de battre une équipe de ce calibre dans son stade avec un tel enjeu. »
Un match maîtrisé par le Thunder
Après un premier quart-temps serré (29-27 pour OKC), le Thunder a maîtrisé le reste de la partie, comptant jusqu'à 20 points d'avance et répondant à chaque fois que les Spurs reprenaient un peu espoir. Les Texans ont été trop maladroits (37 sur 92, 12 sur 41 de loin à 29,3 %), à l'image de leur vedette Victor Wembanyama, semblant à court d'énergie et constamment à contre-temps des deux côtés du terrain.
Si le Français de 22 ans a fini avec 20 points, il le doit à sa fiabilité aux lancers francs (12 sur 12). Sinon, « Wemby » a shooté à 4 sur 15 (0 sur 5 de loin), et n'a capté que 6 rebonds, en plus de 3 contres et d'une passe en 37 minutes. Wembanyama ne comptait qu'un seul rebond pour 11 points à la pause, alors que le Thunder menait 69-58.
Shai Gilgeous-Alexander en leader
Le Français, qui découvre les play-offs, a été maintenu loin du panier des deux côtés avec brio par le champion en titre. « Il va falloir qu'il prenne bien plus que 15 tirs, sans compter les lancers francs, et qu'il marque plus que 20 points c'est certain. Même quand nous avions des avantages sur certaines possessions, nous n'avons pas su faire des choix simples et saisir ces opportunités », a encore déploré Johnson.
À l'image du match 3, gagné par Oklahoma City à San Antonio, la partie a été hachée avec 70 lancers francs (32 pour San Antonio, 38 pour OKC) et des coups de sifflet erratiques des arbitres, aussi peu inspirés que certains joueurs. Le double MVP Shai Gilgeous-Alexander, auteur de 32 points, a compensé une certaine maladresse (7 sur 19 à 36,8 %) par son agressivité qui lui a offert 17 lancers francs, dont 16 réussis. Le Canadien de 27 ans a encore été efficace à la distribution avec 9 passes décisives.
Le collectif du Thunder répond présent
Ses coéquipiers se sont montrés à la hauteur de ses offrandes, l'équipe tirant au total à 14 sur 32 de loin (43,8 %). Excellent depuis le début de la série, Alex Caruso a inscrit 22 points en sortie de banc, au relais de Jared McCain (20 points), Chet Holmgren (16 points, 11 rebonds) et Isaiah Hartenstein (12 points, 15 rebonds), de nouveau précieux face à Wembanyama. Le Thunder a réussi cette performance sans deux joueurs importants, Jalen Williams (ischio-jambiers) et Ajay Mitchell (mollet), blessés.
Au complet, les San Antonio Spurs de Stephon Castle (24 points) et Julian Champagnie (22 points) ont pu briller avec leur défense en tout début de partie, mais ont surtout semblé dépassés et parfois naïfs, montrant que la plupart de leurs joueurs majeurs découvrent les phases finales. Ils doivent impérativement s'imposer jeudi à domicile pour prolonger leur saison et s'offrir un éventuel match 7 samedi en Oklahoma.
