Cette nuit du mercredi 24 au jeudi 25 juin a livré le verdict des groupes A et C de la Coupe du monde 2026. Le Mexique, déjà qualifié, a validé un Grand Chelem parfait devant son public en écrasant la République tchèque (3-0). De son côté, le Brésil a assuré sa qualification avec panache face à l'Écosse (3-0), marqué par le grand retour sur le terrain de sa star Neymar. Dans le même temps, l'Afrique du Sud a signé un exploit retentissant en dominant la Corée du Sud (1-0), faisant basculer sa victime du jour en ballottage défavorable, pendant que le Maroc validait son billet au terme d'un match fou contre Haïti (4-2).
Le Mexique parfait, l'Afrique du Sud choque la Corée du Sud
Le Mexique, pays coorganisateur du tournoi, a parfaitement conclu sa phase de poules en s'offrant un véritable festival dans son temple de l'Azteca. Déjà qualifiée pour les seizièmes de finale, la « Tri » a surclassé la République tchèque sur le score net de trois buts à zéro grâce à des réalisations de Mateo Chavez, Julian Quiñones et Alvaro Fidalgo en seconde période. Les Mexicains entrent dans l'histoire en devenant la toute première équipe de cette édition à remporter ses trois rencontres initiales. La fête a été totale à Mexico puisque le mythique gardien Guillermo Ochoa, âgé de 40 ans, est entré en jeu pour disputer sa sixième Coupe du monde, rejoignant ainsi Lionel Messi et Cristiano Ronaldo dans la légende.
Si le Mexique exulte, la Tchéquie est officiellement éliminée, terminant à la dernière place du groupe A. Le véritable tremblement de terre de la nuit a eu lieu à Monterrey, où l'Afrique du Sud a arraché la toute première qualification pour la phase à élimination directe de son histoire, pour sa quatrième participation à un Mondial. Les Bafana Bafana, pourtant décevants en début de tournoi, ont dominé la Corée du Sud un but à zéro grâce à un superbe enchaînement contrôle-frappe du pied gauche de Thapelo Maseko à la 63e minute. Ce succès surprise propulse les Sud-Africains à la deuxième place qualificative, tandis que les Sud-Coréens de Son Heung-min et Lee Kang-in se retrouvent en ballottage très incertain pour figurer parmi les meilleurs troisièmes.
Le Brésil surclasse l'Écosse avec un grand Vinicius et le retour de Neymar
À Miami, la Seleção n'a fait qu'une bouchée d'une faible équipe d'Écosse en s'imposant trois buts à zéro, s'assurant avec brio la première place du Groupe C. L'homme du match se nomme Vinicius Jr, auteur d'un doublé face à des Écossais particulièrement maladroits en défense. L'ailier du Real Madrid égale au passage une performance mythique en devenant le premier Brésilien à marquer lors de chaque match de poule d'un Mondial depuis Ronaldo et Rivaldo lors du sacre de 2002. Matheus Cunha a corsé l'addition à l'heure de jeu sur un service de Bruno Guimaraes pour sceller le score. L'autre immense sensation de la soirée est intervenue à la 76e minute avec l'entrée en jeu, sous une clameur assourdissante, de Neymar. Convoqué in extremis pour le tournoi mais indisponible au début en raison d'une blessure au mollet, le joueur de 34 ans a retrouvé la pelouse pour sa première apparition en sélection depuis sa grave blessure d'octobre 2023. Bien que logiquement à court de rythme, le meilleur buteur de l'histoire de la sélection a pu savourer la qualification des siens pour les seizièmes de finale prévus à Houston, tandis que l'Écosse, en position très défavorable, risque de quitter précocement la compétition.
Le Maroc renverse Haïti et s'offre un billet pour Monterrey
La deuxième place qualificative de ce Groupe C revient au Maroc, qui a dû s'employer pour renverser une équipe d'Haïti totalement décomplexée malgré son élimination précoce (4-2). À Atlanta, les Lions de l'Atlas ont été sérieusement bousculés d'entrée de jeu, subissant l'ouverture du score haïtienne sur une talonnade inspirée de Lenny Joseph, déviée contre son camp par Yassine Bounou. Mené ensuite deux fois au score, notamment après un missile splendide de Wilson Isidor pour Haïti, le Maroc a pu s'en remettre à son capitaine Achraf Hakimi, dont le renvoi en procès pour viol a été confirmé par la justice française vendredi dernier. Très en vue sur le flanc droit, le latéral a d'abord égalisé en embuscade avant d'offrir une passe décisive millimétrée à Ismael Saibari juste avant la pause. Ce dernier entre lui aussi dans l'histoire en devenant le premier joueur africain à marquer lors des trois matchs de poule d'une même Coupe du monde. Les réalisations tardives de Soufiane Rahimi et du jeune Gessime Yassine ont définitivement validé la victoire marocaine. Les demi-finalistes de la dernière édition joueront leur seizième de finale à Monterrey face au premier du Groupe F.
