Les jeunes Montpelliérains défient le tenant du titre, Rennes, au Roazhon Park ce samedi 25 avril (15 h), pour une finale au Stade de France. Une montagne avant l'Everest.
Un obstacle de taille
Ce samedi (15 h), les U18 du Montpellier Hérault SC défient Rennes, tenant du titre et sommet à gravir pour pouvoir rêver d'une finale de la Coupe Gambardella au Stade de France. En cas de qualification, la Paillade se frottera à Nantes ou le Paris SG, seconde demi-finale disputée dimanche (15 h) dont le vainqueur constituera un autre immense challenge, le 22 mai en lever de rideau de la finale de la Coupe de France.
Les héritiers d'une prestigieuse lignée rennaise
Avant d'y songer, il y a donc la Bretagne et cet obstacle rouge et noir qui porte les couleurs du meilleur centre de formation des trois dernières années, selon la FFF. D'Ousmane Dembélé à Désiré Doué ou le futur défenseur de Liverpool Jérémy Jacquet, les noms ronflants sortis de la pépinière situent le niveau du défi montpelliérain. Ceux croisés ce samedi ne sont pas encore connus du grand public. Mais Ruben Lomet, capitaine de l'équipe de France U18, ou Elias Legendre Quiñónez, buteur en Coupe de France, celle des grands, ont déjà des références. La dernière étant leur succès 3-0 à Lyon, en quarts de finale. Net et sans bavure.
"C'est un gros, gros morceau. Il y a un savoir-faire, une expérience et on est au Roazhon Park. Donc ils sont favoris, reconnaît Michel Rodriguez, le coach montpelliérain. Mais on a souvent été outsider, contre Strasbourg (3-1, 8e de finale), à Nice (1-3, quarts)… On le sera encore et on le sera sûrement en finale si on a la chance d'y aller. Il ne faut pas dramatiser l'enjeu. Il faut avoir conscience de l'opportunité."
"Aller au bout"
Pour le MHSC, cette rencontre est l'occasion de s'offrir la septième finale du club depuis 1974 et d'aspirer à un quatrième titre, tout pile trente ans après le premier, remporté en 1996 par Rodriguez comme joueur.
"Le discours après Nice (en quarts), c'était de dire "maintenant il faut aller au bout"", replace le technicien, à la tête d'un groupe où le potentiel ne manque pas. Outre les pépites annoncées Laciné Megnan-Pavé ou Noah Vidal-Cartoux, déjà vu chez les pros pour le dernier, le MHSC a bâti un collectif forgé dans la difficulté de premiers tours piégeux (Marmande, Vichy puis Pontarlier). "Ce parcours montre aux gens notre capacité collective à s'adapter à toute situation", souligne le capitaine Adam El Boughlamy. Elle peut rimer avec Stade de France. À condition de gravir d'abord une montagne en Bretagne.
