Les U18 du Montpellier Hérault SC ont réalisé un exploit majeur en s'imposant 2-1 sur la pelouse du Roazhon Park face au Stade Rennais, champion en titre de la Coupe Gambardella. Cette victoire leur ouvre les portes de la finale, qui se déroulera le 22 mai prochain au Stade de France. Les jeunes Montpelliérains affronteront soit Nantes, soit le Paris Saint-Germain, pour tenter de décrocher le quatrième titre du club dans cette compétition après les sacres de 1996, 2009 et 2017.
Un début sous pression
Sous le soleil breton, les Héraultais ont dû faire face à une ambiance électrique : 8 000 spectateurs, une pelouse impeccable et un kop local affichant une banderole menaçante : "la dalle les jeunes !". Pourtant, loin de se laisser impressionner, les hommes de Michel Rodriguez ont rapidement montré leur détermination. Après deux alertes rennaises signées Loufoundou (7e) et Chebbi (8e), ce sont les Montpelliérains qui ont pris le contrôle du match, obligeant les Rennais à défendre dans leur camp.
L'ouverture du score avant la pause
La première période a été marquée par l'agressivité et la maîtrise des visiteurs. Juste avant la mi-temps, Laciné Megnan-Pavé, jeune attaquant de 16 ans et plus jeune professionnel de l'histoire du club, a été accroché dans la surface par Camara. Le capitaine Adam El Boughlamy a vu son penalty repoussé, mais Angelo Tognarelli, impérial dans l'entrejeu, a surgi pour ouvrir le score (45e+3). Ce but récompensait une première période aboutie, où Noah Vidal-Cartoux, très remuant sur l'aile gauche, et El Boughlamy, omniprésent à la récupération, ont étouffé les Bretons.
Un break décisif en seconde période
Au retour des vestiaires, alors que le public rennais espérait une réaction de son équipe, le MHSC a doublé la mise. Profitant d'une mauvaise relance du capitaine rennais Lomet, El Boughlamy a lancé Robin Thiland-Hérard, dont la subtile déviation a trouvé Mathias Abdou. Ce dernier a inscrit le deuxième but (60e), offrant un avantage confortable aux siens. Les Montpelliérains ont ensuite dû défendre avec acharnement pour préserver leur avance, malgré la réduction du score de Thetiot (90e). La fin de match a été tendue, mais les Héraultais, épuisés mais combatifs, ont tenu bon.
Un voyage au Stade de France mérité
Ce succès, construit sur un don de soi total, permet au MHSC de décrocher sa septième finale de l'histoire de la Gambardella. La rencontre se déroulera le vendredi 22 mai, en lever de rideau de la finale de la Coupe de France. Les Montpelliérains devront patienter jusqu'à dimanche pour connaître leur adversaire, mais ils ont déjà accompli la moitié du chemin. Comme en quarts de finale face à Nice (1-3), ils ont prouvé qu'ils ne craignent personne.
Fiche technique
Rennes 1 - Montpellier 2
Au Roazhon Park. Mi-temps : 0-1. Arbitre : M. Fauchon. 8 000 spectateurs environ.
Buts : Thetiot (90e) pour Rennes ; Tognarelli (45e+3), Abdou (60e) pour Montpellier.
Avertissements : Thetiot (11e), Le Page (87e) à Rennes ; El Boughlamy (32e), Chambon (52e), Megnan-Pavé (88e) à Montpellier.
Exclusion : Lomet (90e+4) à Rennes.
Rennes : Le Page – Bernard, Lomet (cap.), Thetiot, Saint-Surin – Y. Camara (Assignon, 57e), C. Ugochukwu – Chebbi (Traoré, 57e), Loufoundou (Vauléon, 81e), B. Coulibaly (Valmy, 35e) – Legendre.
Montpellier : Basty Morvan – Chambon, Tognarelli, Diallo (Bantsimba, 83e), Lamore (Selemby, 80e) – Abderrebi, El Boughlamy (cap.) – Abdou, Thiland-Hérard, Vidal-Cartoux (Savin, 80e) – Megnan-Pavé.
