Ce vendredi 22 mai à 21 heures, les rugbymen du Montpellier Hérault Rugby (MHR) disputeront la finale de la Challenge Cup face à l'Ulster, au stade San Mamés de Bilbao, en Espagne. L'objectif est clair : décrocher un troisième titre européen. Pour soutenir leur équipe, plusieurs centaines de supporters héraultais sont attendus, dont environ 500 selon les estimations du club.
Un engouement sans précédent
Malgré les neuf heures de route, trois bus partiront du Septeo Stadium de Montpellier. Deux ont été affrétés par les associations de supporters – le XV du MHR et les Historiques – et un troisième par le club en partenariat avec la Ville. Les places ont été prises d'assaut : les soixante places du bus du club ont trouvé preneurs en un temps record, et une liste d'attente a été ouverte en cas de désistement.
Des supporters prêts à tout
Marius, 22 ans, supporter depuis ses dix ans, n'a pas hésité une seconde. Il a réservé sa place juste après la victoire en demi-finale et portera son uniforme bleu traditionnel, des chaussures aux cheveux. Il embarquera le matin pour une arrivée prévue neuf heures plus tard. Du côté du XV du MHR, Isabelle, en charge de l'organisation, explique : « Nous avons proposé un package avec nuit en bungalow dans un camping pour réduire les coûts. Le bus a affiché complet en moins de 24 heures, preuve de l'engouement. »
Les Clapas'Cistes, une autre association, n'ont pas de délégation officielle, mais certains membres se sont organisés par leurs propres moyens. Sylvie, la présidente, qui n'a raté aucune finale du MHR sauf celle de 2021 à Twickenham à cause du Covid, sera dans le bus du club.
Un retour en grâce pour le MHR
Certains minimisent l'importance de la Challenge Cup face à la Champions Cup, mais les supporters ne se laissent pas décourager. « C'est une finale ! Il y a un trophée à la clé ! On a souffert ces derniers temps, alors profitons de cette excellente saison », lance un fan. Les victoires récentes ont ramené le grand public dans le stade, et les demandes d'adhésion aux clubs de supporters affluent.
Les absents se tournent vers Marseille
Certains supporters, comme Rémi, ont fait l'impasse sur Bilbao en raison des contraintes logistiques et financières. Ils se projettent déjà vers les 19 et 20 juin, dates des demi-finales du Top 14 à Marseille, au stade Vélodrome. « Au prix actuel de l'essence, c'est plus rentable de s'offrir la demi-finale puis la finale au Stade de France », explique Rémi, qui rêve d'un voyage à Paris le 27 juin.
Quoi qu'il en soit, les supporters montpelliérains présents à Bilbao sont prêts à vivre une soirée mémorable, avec l'espoir de voir leur équipe soulever le trophée.
