L'ancien talonneur professionnel Maxime Delonca va tirer sa révérence et intégrera le staff du RMCR à l'issue de la saison. Mais avant, il y a un derby à Mugron à remporter, ce dimanche (15 h 15)… avant un probable barrage à jouer.
Un derby pas comme les autres
Un derby donne toujours lieu à une rencontre particulière. Et même si les dés sont jetés, celui de ce dimanche à Mugron entre l'USM et Rion-Morcenx n'échappe pas à la règle. Déjà sauvés, les Mugronnais voudront terminer sur une bonne note à Hillette. En face, le RMCR aura pour objectif de faire honneur à son talonneur Maxime Delonca, qui va disputer son dernier derby.
Dernier derby, mais probablement pas le dernier match de sa longue carrière, puisque Rion-Morcenx devrait profiter de l'exclusion de Lormont en phases finales pour être repêché. Au sein du club landais, on se montre confiant, même s'il faut attendre l'officialisation de la Fédération.
Une nouvelle vie après le terrain
En attendant, l'ancien talonneur de Perpignan, Dax et Bayonne profite de ses derniers instants sur le terrain. Celui qui va devenir responsable de la mêlée rionno-morcenaise la saison prochaine entamera, en parallèle, une formation d'entraîneur au Creps de Bordeaux. « Il est épanoui, il a retrouvé une seconde jeunesse », sourit son manager Hervé Labat, qui n'est pas avare de compliments à l'encontre du leader du pack. « C'est un passionné, les jeunes l'écoutent beaucoup et ont beaucoup de respect pour lui. Il faut lui souhaiter une sortie digne de son énorme carrière. »
« Le rugby pro est ingrat ! »
Maxime Delonca, lui, n'a pas de regret. « Je prends toujours du plaisir à jouer, mais le corps dit stop, je récupère moins bien », sourit celui qui aura 38 ans mercredi prochain. Mais pas question de tourner le dos au terrain : il est tout excité de pouvoir transmettre son expérience depuis le banc aux jeunes – « ils sont nombreux ici, et de qualité ! » – parallèlement au début de sa formation.
D'origine catalane, le talonneur a débuté à Argelès-sur-Mer, où il a fait ses classes, avant de rejoindre l'USAP en 2010 à 18 ans, jouant parallèlement en équipe de France juniors. Il signe à Dax quatre ans plus tard, puis à Bayonne en 2018, avant de revenir dans la cité thermale en 2022, soit un long bail de 15 ans de professionnalisme. « Je n'ai eu aucun regret de retrouver le niveau amateur, surtout que le RMCR m'a accueilli les bras ouverts (en 2024). »
Le changement de vie est brutal. Pourtant, Maxime Delonca a fait connaissance avec la « vraie vie », dit-il : « J'ai été reclassé professionnellement et je tiens à remercier les dirigeants, notamment l'ancien président Dominique Dourthe, toujours prêts à m'accompagner. Maintenant, je peux le dire : le rugby professionnel est ingrat, mais c'est une passion ! Je ne me suis jamais pris pour un autre, j'ai toujours été vers les supporteurs, j'aime le contact avec les gens et les échanges. »
Désormais, le solide talonneur de bientôt 38 ans ne cache pas son plaisir de pouvoir accompagner davantage son épouse et ses trois enfants. Une page se tourne, mais le solaire « Max » va poursuivre sa vie différemment.
