Cette saison 2025-2026 restera quoi qu’il arrive dans la mémoire des supporters lensois. Après avoir challengé le Paris Saint-Germain tout au long du championnat, les Sang et Or ont décroché la première Coupe de France de leur histoire vendredi, en dominant Nice (3-1).
Un entraîneur et une direction solides
Ce magnifique exercice porte l’empreinte de plusieurs personnalités, à commencer par l’entraîneur Pierre Sage. Débarqué de manière incompréhensible à Lyon il y a un an et demi, le technicien a su idéalement rebondir en donnant aux Lensois un style de jeu, et surtout une qualification européenne.
Pour parvenir à ses fins, Pierre Sage a pu compter sur un mercato de qualité piloté par le duo Jean-Louis Leca-Benjamin Parrot. Respectivement directeur sportif et directeur général du Racing, les deux dirigeants ont grandement réussi leur mercato symbolisé par le retour de Florian Thauvin, doublement décisif en finale de Coupe de France, mais aussi par des jeunes pleins de talent, comme Robin Risser dans les buts et Mamadou Sangaré au milieu de terrain.
Des départs importants et un budget à maîtriser
Lens a su amorcer un nouveau cycle brillant, après une baisse des résultats sportifs et le contexte toujours délicat des droits TV du football français.
Les Sang et Or peuvent compter sur la compétence et le savoir-faire d’un des présidents en vue ces derniers temps, Joseph Oughourlian. Le dirigeant d’origine libano-arménienne, connu dans le monde des médias, a officialisé au cours de la saison le rachat du stade Bollaert-Dellis afin d’assurer la pérennité du Racing.
Lens dispose donc de fondations solides pour se projeter sur l’avenir, ce qui suscite forcément des questions : comment reproduire un tel niveau de performance, avec la Ligue des champions en plus et un effectif amené à bouger ?
Les scènes de célébration à Bollaert à 4 heures du matin au retour du Stade de France sont les derniers moments de certains cadres emblématiques. Wesley Saïd, auteur de sa meilleure saison en termes de statistiques, a déjà signé au Qatar. En fin de contrat également, Malang Sarr est lui aussi très courtisé dans le Golfe. Adrien Thomasson, le capitaine qui a soulevé la première Coupe de France du RCL, doit s’engager avec le Stade rennais. Enfin, plusieurs promesses de cette saison, comme Robin Risser, Ismaëlo Ganiou et Mamadou Sangaré, vont recevoir des offres qui peuvent donner le tournis.
La Ligue des champions, une opportunité
Lens a déjà vécu cette situation après la belle saison 2022-2023 et là aussi une deuxième place en L1. Les départs de Seko Fofana et de Loïs Openda avaient fait souffrir l’équipe, mais au fil des mois, certains joueurs s’étaient révélés, comme Abdukodir Khusanov, vendu pour 45 millions d’euros à Manchester City à l’hiver 2025. La meilleure vente de l’histoire du club.
S’il sera difficile de réaliser un mercato aussi consistant que l’été dernier, le duo Leca-Parrot a pris du galon : il connaît déjà les profils identifiés et les postes à remplacer.
Pour ce groupe plein de fraîcheur, dont certains cadres seront toujours là comme Florian Thauvin et Matthieu Udol, il ne faut pas voir la Ligue des champions comme une pénalité. De nombreux joueurs de cet effectif vont disputer pour la première fois la coupe aux grandes oreilles, et la nouvelle formule permet aux clubs français d’avoir plusieurs adversaires à leur portée afin de se qualifier en barrages, à l’image de Brest en 2024-2025.
« On ne fera pas de folie »
Mais le principal, pour les Sang et Or, reste de conserver l’architecte en chef : Pierre Sage. Même s’il souhaite bien évidemment poursuivre la collaboration, au micro de RMC Sports, le président Oughourlian a reconnu que son entraîneur est très sollicité en vue de la saison prochaine.
« Je pense que Pierre va continuer avec le club. Maintenant, Pierre, comme n’importe quel joueur du RC Lens, sont des gens qui sont aujourd’hui très convoités. Nous, on ne fera pas de folie et on ne se mettra pas à payer des salaires qui ne correspondent pas à ce qu’on s’est fixé au niveau du club ».
Encore sur leur nuage, les Lensois vont devoir réussir le plus difficile : tourner la page de cette incroyable saison. Désormais, ils ne seront plus pris à la légère en L1 et l’enchaînement avec la Coupe d’Europe risque de tirer sur certaines jambes. Mais le club de l’Artois peut compter sur une précieuse ressource : sa jeunesse, qui a déjà montré de belles intentions.
En plus de la révélation Ismaëlo Ganiou, Kyllian Antonio, Rayan Fofana, Anthony Bermont, Fodé Sylla et Mezian Soares sont prêts à montrer les crocs la saison prochaine en cas de coup de mou des titulaires. Le meilleur est peut-être à venir.
