Il aura fallu attendre la 89e minute de jeu, mais les Pailladins ont bien eu le droit à leur dénouement heureux. Souverains du foot occitan depuis deux ans, les hommes de Geoffrey Dernis ont clôturé leur saison par une victoire 2-0 en finale de Coupe Occitanie, s’offrant ainsi un doublé historique avant d’aller se frotter au niveau national.
Un adversaire solide
Malgré la nette domination des Héraultais, le match a mis beaucoup de temps à se décanter. La faute à un adversaire bien décidé à préserver sa cage le plus longtemps possible, et à un portier adverse en grande forme et auteur de nombreux arrêts.
Sur une pelouse tout juste correcte, les Pailladins ont directement imposé leur rythme : repartant de l’arrière pour aller trouver du jeu combiné et de la vitesse sur les ailes, ou plus long quand il le fallait, en allongeant sur leur grand numéro 6 Elyes Hakkar et ses deux mètres, omniprésent tout au long de la première période.
En face, le plan était clair également, bien défendre et exploiter à fond les transitions. Une stratégie qui a longtemps tenu en échec les Montpelliérains, qui ont tour à tour buté sur le portier adverse : ni Touil, qui avait pourtant fait le plus dur en faisant se coucher le gardien sur sa feinte de frappe (11e), ni Beriss, de la tête (22e) puis sur une frappe (44e), ni Mazgouti, malgré sa lourde reprise de volée (66e), ni Aït Ahmid, lui aussi de la tête (75e), n’ont réussi à faire trembler les filets.
Au bout du suspense
Pas vraiment inquiétés non plus, les protégés du président Benali n’ont jamais abdiqué, et ont été récompensés par deux buts dans le money time. Alors qu’on semblait tout droit se diriger vers la séance de penalties, Hmimou a délivré les siens en poussant le ballon dans la cage (89e), à la réception d’un superbe centre, puis Aït Ahmid a envoyé un missile en pleine lucarne dans la foulée (90e). La délivrance, et le bonheur absolu pour les Héraultais qui ont pu exulter.
Les réactions
Geoffrey Dernis (entraîneur) : « Un match très compliqué, on est tombé sur une belle équipe. J’avais dit aux joueurs qu’il faudrait être patient, même si le match aurait pu être bien différent si on avait ouvert le score dans le premier quart d’heure. Ils ont joué leur va-tout mais mon équipe a encore une fois fait preuve de caractère. L’objectif était clair cette saison, le championnat en priorité puis la Coupe, et on y est. On sort de deux très belles saisons et je suis vraiment très fier de réaliser ce doublé, je pense qu’il y a peu d’équipes qui y sont parvenues. Je suis fier de ce groupe et je remercie les dirigeants de m’avoir fait confiance, je ne veux pas tirer la couverture sur moi, c’est aussi leur travail ».
Samir Touil (capitaine) : « Nous sommes très fiers, on voulait faire ce doublé. Ce soir ce n’était pas facile, on a affronté une très belle équipe. Cela fait deux ans qu’avec le coach Dernis et Sandryk Biton, on travaille beaucoup et on sait la chance que nous avons de travailler avec eux. Geoffrey est un super entraîneur mais aussi une très bonne personne, donc on apprend beaucoup avec lui depuis deux saisons ».
