Le 23 mai 1954 restera une date amère pour les supporters de l'Union Sportive Cognacaise. Ce jour-là, au Stadium de Toulouse, les Charentais se sont inclinés en finale du championnat de France de rugby à XV face à Grenoble, à une marche du titre suprême. Pourtant, ils avaient réalisé un exploit retentissant en demi-finale en battant les doubles champions en titre, Lourdes, sur le score de 21 à 20.
Un parcours héroïque
L'équipe de Cognac, emmenée par des joueurs comme Gérard Dumont, René Savin ou Crescent Rouby, avait créé la surprise en éliminant le favori Lourdes. De leur côté, les Grenoblois, menés par leur capitaine Guy Belletante, avaient disposé de Romans (8-5) pour atteindre la finale. Le match s'annonçait serré entre deux équipes aux styles opposés.
La composition des équipes
Pour Grenoble, les titulaires étaient : Bionda, Martin, Coquet, Duhau, Lanfranchi, Rein, Parolai, Smogor, Morel, Echevet, Baqué, Claret, Lienard, Belletante, Pliassof. Côté Cognac, on retrouvait : Tissandier, Robert, Savin, Francis Puissant, Lagrange, Biénès, Rouby, Porchier, Pierre Barboteau, Meynard, Dumont, Mauroux, Sureau, Puissant, Béhothéguy.
Un match intense
Dès le coup d'envoi, les deux équipes se sont livrées une bataille acharnée. Les archives photographiques de Sud Ouest montrent l'engagement des joueurs : Gérard Dumont, le demi de mêlée, tentant de passer sous la pression grenobloise, ou encore le talonneur Pierre René Tissandier luttant pour récupérer le ballon. Une altercation a même éclaté entre le Charentais Jean Lagrange et le deuxième ligne grenoblois Paul Rein, témoignant de la tension sur le terrain.
La défaite et la consécration de Grenoble
Malgré une défense de fer et des occasions, Cognac n'a pas réussi à prendre le dessus. Grenoble a finalement remporté la victoire, et le capitaine Guy Belletante a été porté en triomphe par ses coéquipiers. Les supporters charentais, présents en nombre au Stadium, ont assisté à la déception de leurs héros.
Un héritage mémorable
Cette finale reste gravée dans l'histoire du rugby charentais. Soixante-dix ans plus tard, les images de ce match, conservées dans les archives de Sud Ouest, rappellent l'épopée de cette équipe de Cognac qui a failli décrocher le titre. Les photographies sont disponibles à l'achat sur demande.
