Le 7 mai 2022, Christophe Galtier se réveille confiant. Champion de France en titre avec le LOSC, le coach de l'OGC Nice s'avance vers le seul trophée national qui lui manque, après la Coupe de la Ligue soulevée avec Saint-Étienne en 2013. Solide derrière avec Bulka, Todibo et Dante, costaud au milieu avec Boudaoui, Thuram et Lemina, et armé devant avec Kluivert, Gouiri, Dolberg et Delort, son effectif est favori en finale de la Coupe de France. Le FC Nantes d'Antoine Kombouaré est d'ailleurs étouffé d'entrée.
Un début de match prometteur
Les 20 000 Niçois noyés dans la marée jaune et verte qui envahit les deux tiers restants du Stade de France mettent du cœur pour se faire entendre 90 minutes durant. Les Aiglons, cinquièmes de Ligue 1, baissent pourtant pied plus rapidement. Après dix à douze bonnes minutes de pression et de conservation, le soufflé retombe déjà. Nantes gagne les duels et gratte les deuxièmes ballons. Blas se retrouve sur la route de Bulka une première fois, le Polonais ne manque pas sa sortie dans les pieds à la 28e minute. Ce qu'il ne sait pas encore, c'est qu'il n'aura plus grand-chose à effectuer dans une triste soirée que l'OGC Nice va complètement manquer.
Le nombre 14, porte-malheur
Comme Gouiri, qui rate le cadre à la 29e minute, une rature parmi tant d'autres dans une armée de buteurs en berne. Dolberg, auteur de 6 buts cette saison, est inexistant et l'étau Girotto-Pallois est inextricable pour Delort, 18 réalisations, jamais servi dans la profondeur. Les meilleures situations viennent de son côté gauche mais Gouiri ne vise pas droit. Cette finale sera le 14e match consécutif sans trouver le chemin des filets pour un garçon qui aura pourtant marqué 12 buts et délivré 10 passes décisives cette saison-là. Une panne aussi frustrante que la décision de Madame Frappart, quatorze secondes après le coup d'envoi de la seconde mi-temps. Décidément, ce nombre est immonde.
Le tournant du match
« C'est le seul duel aérien que Melvin Bard a perdu ce soir-là », avait relevé Galtier. Malheureusement, celui de trop. Derrière, Merlin envoie le ballon sur la main de Boudaoui et Blas transforme en force un penalty à la légitimité fragile à la 47e minute. « Cachez les mains dans la surface ! » C'est le seul conseil qu'arrive encore à prodiguer par SMS Marcin Bulka à ses successeurs, quatre ans après une fin de match sans rebondissement. La blessure est encore profonde. Les souvenirs douloureux. Andy Delort n'a jamais récupéré sa médaille, dégoûté de voir Girotto sauver sur sa ligne la seule véritable balle d'égalisation à la 78e minute. Thuram avait tout donné, traversé quarante mètres balle au pied sur cette action. Lilian, son patriarche, l'a ensuite contraint d'ouvrir grands les yeux face à la cruelle remise du trophée. Par respect du vainqueur et souvenir du malheur. Plus jamais ça.
Les conséquences de la défaite
Christophe Galtier s'estime trahi, lui, à l'arrivée à Nice sous les coups de cinq heures du matin. Le futur ex-entraîneur du Gym n'accepte pas de voir son groupe dépassé dans la débauche d'énergie et l'allant, sur un événement d'une telle importance. Latente depuis plusieurs semaines, la fracture avec son vestiaire est désormais réelle. Delort, futur ex-attaquant d'un Gym qu'il quitte sept mois après cette satanée finale, fait partie de ses rares soutiens dans le conflit larvé d'accusations de racisme, qui oppose le Marseillais à Julien Fournier, lui aussi futur ex-directeur du football. Le tribunal blanchira Christophe Galtier, parti entraîner le Paris Saint-Germain alors que Jean-Pierre Rivère et Ineos avaient de toute manière acté son départ.
Les survivants de 2022
En quatre ans, Nice a changé cinq fois d'entraîneur (Lucien Favre, Didier Digard, Francesco Farioli, Franck Haise, Claude Puel), deux fois de président (Fabrice Bocquet) et 95 % de son effectif puisque seuls Dante, Melvin Bard et Hicham Boudaoui étaient sur la feuille de match de 2022. « Ça ravive à la fois le meilleur et le pire souvenir, avouait le latéral gauche deux jours après la demie à Strasbourg. Se qualifier en finale pour la deuxième fois en quatre, c'est énorme ! » La perdre une seconde fois serait catastrophique.
