Le troisième ligne Mahamadou Diaby, âgé de 35 ans, s'apprête à vivre un moment important de sa carrière. Ce samedi 9 mai, il connaîtra sa première titularisation avec le Montpellier Hérault Rugby (MHR) à l'occasion de la 23e journée de Top 14, face à Montauban (16h35). Arrivé en mars dernier après avoir quitté Perpignan, le joueur expérimenté aborde cette fin de saison sans complexe.
Une intégration réussie en cours de saison
Pour Mahamadou Diaby, changer de club en plein milieu de saison était une première. Transféré de Bordeaux-Bègles à Perpignan après un différend avec l'UBB, il a rejoint Montpellier courant mars. Interrogé sur son intégration, il confie : « Ça ne m'était jamais arrivé. J'ai été surpris de l'accueil qu'on m'a réservé, dans le bon sens du terme. Les gars ont tout fait pour que je m'intègre assez rapidement. On sent un groupe avec des bons mecs, qui vit bien. » Malgré ce changement, il assure que cela n'a pas bouleversé son équilibre : « C'est la vie de sportif de haut niveau, on s'adapte. »
Des débuts mouvementés mais positifs
Diaby a fait ses premiers pas sous le maillot montpelliérain il y a quinze jours, à Bordeaux, face à ses anciens coéquipiers. Entré en jeu à la 73e minute, il a écopé d'un carton jaune peu après. Il relativise : « Ce n'était pas le match le plus facile pour intégrer l'équipe. On sentait qu'il y avait beaucoup de tensions. Et il y a la victoire au bout. Ça reste un beau souvenir. » Il préfère retenir le positif : « Il faut rester positif. C'est ma quatorzième saison en Top 14, la carrière est pleine. »
Un état d'esprit tourné vers l'avenir
Interrogé sur une éventuelle lassitude après tant d'années, Diaby répond avec détermination : « Non, pas du tout. Je ne suis pas du style à me laisser abattre. Quand on fait des choix, il faut les assumer. » Il se concentre sur la fin de saison prometteuse avec Montpellier. Quant à son avenir, alors qu'il est en fin de contrat, il reste pragmatique : « Pour l'instant, je me concentre sur Montauban. On verra. J'ai les jambes et l'état d'esprit pour continuer. »
Diaby, qui avait été titulaire lors de la demi-finale perdue par Bordeaux contre Montpellier en 2022, voit des similitudes dans l'état d'esprit du groupe montpelliérain. Il souligne : « Les entraînements sont sérieux, c'est le haut niveau. Il faut vite se mettre à niveau. » Avec son expérience et sa détermination, il compte bien apporter sa pierre à l'édifice pour les dernières échéances de la saison.
