L'Afrique du Sud est devenue, mercredi 24 juin, la première nation africaine à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, en battant le Danemark 2-1 au stade de Durban. Les Bafana Bafana ont assuré leur place grâce à un but décisif de Percy Tau à la 78e minute, après une égalisation danoise signée Christian Eriksen. Cette qualification historique intervient après une phase de poules solide, où l'Afrique du Sud a également tenu en échec l'Uruguay (1-1) et battu l'Arabie saoudite (3-0).
Le retour de Neymar après une longue absence
De son côté, le Brésil a pu compter sur le retour de sa star Neymar, entré en jeu à la 60e minute lors de la victoire 4-0 contre le Cameroun. Neymar, qui n'avait plus joué en match officiel depuis sa grave blessure au genou en octobre 2024, a délivré une passe décisive pour Vinicius Jr. et a montré de bonnes sensations. « C'est un moment très spécial pour moi, a déclaré Neymar après le match. Je remercie toute l'équipe et le staff médical pour leur soutien. Je me sens prêt à aider le Brésil à aller loin dans ce tournoi. » Le Brésil termine en tête du groupe G avec 9 points, devant la Suisse.
La dernière danse d'Ochoa
À l'autre bout du spectre, le gardien mexicain Guillermo Ochoa a vécu son dernier match en Coupe du monde, le Mexique étant éliminé après une défaite 2-0 face à l'Allemagne. Ochoa, 40 ans, a disputé son 15e match de Coupe du monde, un record pour un gardien mexicain. « Je suis fier de ce que j'ai accompli, a-t-il confié. Représenter mon pays pendant cinq Coupes du monde a été un honneur. » Le Mexique termine troisième du groupe F avec 4 points, derrière l'Allemagne et le Portugal.
Les autres enseignements de la journée
La France a également validé son billet pour les huitièmes en dominant l'Angleterre 3-1 au Stade de France. Kylian Mbappé a inscrit un doublé, portant son total à 5 buts dans le tournoi. L'Angleterre, bien que battue, est qualifiée grâce à sa deuxième place. En revanche, l'Argentine a été tenue en échec par le Nigeria (2-2) et devra attendre le dernier match pour valider sa qualification.
Au total, 12 équipes sont désormais qualifiées pour les huitièmes de finale : Afrique du Sud, Brésil, France, Allemagne, Portugal, Suisse, Espagne, Belgique, Pays-Bas, Argentine (sous réserve), Angleterre et Italie. La phase de poules s'achèvera jeudi 25 juin avec les derniers matches des groupes H et I.
