Deux jeunes Américains, Austin Franklin (29 ans) et Kevin Akoto (26 ans), ont été sélectionnés parmi plus de 6 000 candidats par le diffuseur Fox pour regarder l'intégralité des 104 matchs de la Coupe du monde 2026 depuis un studio vitré situé en plein cœur de Times Square, à New York. Chacun reçoit 50 000 dollars pour ce rôle de "spectateur en chef".
Un job d'été en or qui a tout changé
Pour décrocher ce poste, Austin Franklin a dû démissionner de son emploi et rompre avec sa compagne. Interrogé par l'AFP, il confie : "L'employeur l'a bien pris, l'autre un peu moins, mais ça va." Les deux hommes, créateurs de contenu sur TikTok, ont été choisis parmi des milliers de fans ayant soumis leur candidature en vidéo.
Un quotidien rythmé par les matchs
Malgré un emploi du temps chargé – ils doivent regarder jusqu'à quatre matchs par jour –, les deux supporters ne se lassent pas de leur expérience. Installés sur des canapés devant deux grands écrans, avec un tapis en gazon synthétique sous leurs pieds et les écharpes des équipes accrochées aux murs, ils vivent la compétition de l'intérieur. "Il y a une certaine énergie autour d'une Coupe du monde organisée dans ton pays", remarque Austin Franklin, originaire du Massachusetts. "Et qui sait, on verra ce que les États-Unis peuvent faire", ajoute-t-il avec optimisme. Kevin Akoto, venu de Floride, tempère : "Je suis assez négatif. C'est agréable de côtoyer quelqu'un de positif, qui est un peu différent de toi, qui peut apporter cette énergie."
Des moments forts et des souvenirs inoubliables
"Évidemment, certains matchs sont des purges", admet Kevin Akoto. "Mais il y a aussi des rencontres très excitantes." Il cite notamment la victoire du Portugal sur l'Ouzbékistan (5-0) mardi, où Cristiano Ronaldo a marqué ses deux premiers buts dans la compétition. Pour l'occasion, Akoto avait revêtu une casquette aux couleurs de la Seleçao et assemblé un set Lego à l'effigie de "CR7". Leur travail attire les foules : une foule de Brésiliens s'est massée autour de leur studio, offrant un "super moment" qu'Austin Franklin pense "garder pour le restant de (sa) vie".
