La troisième étape du Tour de France 2026 s'annonce comme un véritable défi pour les coureurs. Avec un départ de Granollers, en Espagne, et une arrivée aux Angles, dans les Pyrénées-Orientales, cette étape de 180 kilomètres promet des paysages spectaculaires et une difficulté accrue. Le parcours, dévoilé ce lundi par les organisateurs, comporte deux cols de première catégorie : le col de la Llose (11 km à 7,5 %) et le col de la Quillane (12 km à 6,8 %), avant une montée finale vers la station de ski des Angles.
Un départ international pour la Grande Boucle
C'est la deuxième fois que le Tour de France s'élance d'Espagne, après Bilbao en 2023. Granollers, ville catalane située à une trentaine de kilomètres de Barcelone, accueillera le départ de cette étape qui franchira la frontière française après une cinquantaine de kilomètres. Selon Christian Prudhomme, directeur du Tour, « ce choix illustre la dimension européenne de notre course et permet de mettre en valeur les territoires transfrontaliers ».
Le parcours traversera d'abord la plaine catalane avant d'entamer une première difficulté, le col de la Llose, situé en France. Ce col, long de 11 kilomètres avec une pente moyenne de 7,5 %, pourrait déjà faire des dégâts dans le peloton. Après une descente rapide vers Mont-Louis, les coureurs aborderont le col de la Quillane, une ascension plus régulière mais tout aussi exigeante.
Une arrivée aux Angles sous le signe de la montagne
La montée finale vers Les Angles, longue de 8,5 kilomètres à 6,2 % de pente moyenne, sera le juge de paix de cette étape. La station de ski des Angles, située à 1 800 mètres d'altitude, a déjà accueilli le Tour en 2017 lors d'une arrivée d'étape remportée par le coureur français Romain Bardet. « C'est une ascension qui convient aux grimpeurs, mais aussi aux puncheurs capables de gérer les relances », analyse un ancien coureur consulté par les organisateurs.
Le dénivelé total de l'étape est estimé à 3 500 mètres, ce qui en fait l'une des plus difficiles de ce début de Tour. Les favoris au classement général devront être attentifs, car les écarts pourraient déjà se creuser lors de cette troisième journée de course.
Un impact économique et touristique attendu
L'arrivée aux Angles est également un enjeu économique pour la région. La station, qui mise sur le tourisme estival, espère attirer de nombreux visiteurs grâce à la retransmission télévisée de l'étape. Selon les estimations des collectivités locales, l'événement pourrait générer plusieurs millions d'euros de retombées économiques. « Le Tour de France est une vitrine exceptionnelle pour notre territoire », a déclaré le maire des Angles, Jean-Marc Parayre, dans un communiqué.
Les coureurs, quant à eux, devront composer avec une météo potentiellement capricieuse en altitude. Les organisateurs ont prévu des ravitaillements adaptés et un dispositif médical renforcé pour faire face à d'éventuels problèmes de santé liés à l'altitude.
