À deux jours de la classique, le Belge, vainqueur de l’Amstel Gold Race, voit en Tadej Pogacar un sérieux concurrent à la victoire mais se montre plus réservé envers le Français Paul Seixas. On en oublierait presque Remco Evenepoel. Sur Liège-Bastogne-Liège, tous les regards sont tournés vers Tadej Pogacar et Paul Seixas pour un duel alléchant. Mais le Belge, vainqueur de la Doyenne des Monuments en 2022 et 2023, espère bien jouer les trouble-fêtes.
L’an passé, il avait fini à la 59e place et n’avait pas caché sa déception. « Je m’attends à pouvoir tenir plus longtemps que l’année dernière », a-t-il annoncé ce vendredi face à la presse, deux jours avant la dernière classique du printemps. « À l’époque, ma forme était sur une courbe descendante, maintenant c’est totalement différent. J’arrive au départ avec une meilleure forme, et avec un peu plus de confiance. »
Fort de sa victoire sur l’Amstel Gold Race, le coureur de 26 ans appelle ses coéquipiers de la formation Red Bull-Bora-Hansgrohe à « être malins » ce dimanche. « Il y aura vent de face au retour de Bastogne. Le positionnement sera très important, et avec le Maquisard sur le parcours il y aura plus de fatigue aussi. »
S’il voit Pogacar grand favori - « ce n’est pas facile de le suivre » - Evenepoel mise beaucoup sur ses forces au sprint. « Mais il faut survivre aux côtes », a-t-il toutefois relevé. « Arriver seul, c’est plus chouette, c’est plus confortable en quelque sorte. Mais je connais le parcours, la forme est là. […] C’est l’une de mes courses préférées. Je vais courir pour essayer de gagner. Ma faim ne disparaît jamais vraiment, même pas après ma victoire à l’Amstel Gold Race. »
Le Belge se montre en revanche plus réservé concernant Paul Seixas, récent vainqueur de la Flèche Wallonne, dès sa première participation. « L’effort de Seixas était impressionnant (sur la Flèche), mais ce sera totalement différent sur une course de 260 kilomètres », estime Evenepoel. « Il n’a que 19 ans, il a déjà fait quelques courses de tout haut niveau cette année. Tadej et moi on a sans doute un peu plus de coffre, mais c’est toujours bon pour le cyclisme de voir un nouveau jeune comme ça qui vient 'regarder chez les grands', on va dire. C’est chouette. »
